10 DICEMBRE 1944 - 30 GIUGNO 1945

 

 Charles Wellborn

Compagnia Quartier Generale
dell'86° Fanteria da Montagna
1945

 

STORIA del
86° FANTERIA DA MONTAGNA in ITALIA

 

Digitalizzato e curato da Barbara Imbrie, 2004
Edizione italiana (autorizzata) a cura di Andrea e Giuliano Gandolfi, 2025

CAPITOLI                                                                                                                       

10 DICEMBRE 1944 - 28 FEBBRAIO 1945
1 MARZO 1945 - 31 MARZO 1945
1 APRILE 1945 - 30 APRILE 1945  
1 MAGGIO 1945 - 31 MAGGIO 1945
1 GIUGNO 1945 - 30 GIUGNO 1945
ORGANIZZAZIONE DELL'86° REGGIMENTO
PERDITE DELL'86° REGGIMENTO
ALBO D'ONORE DELL'86° REGGIMENTO

MAPPE DELLA CAMPAGNA*
MAPPA 1. RIVA RIDGE
MAPPA 2. CRINALE DEL MT. BELVEDERE
MAPPA 3. OFFENSIVA DI MARZO
MAPPA 4. OFFENSIVA DI PRIMAVERA
MAPPA 5. BREAKOUT
MAPPA 6. A SUD DELLA VALLE DEL PO
MAPPA 7. ATTRAVERSAMENTO DEL FIUME PO
MAPPA 8. AVANZATA VERSO IL LAGO DI GARDA
MAPPA 9. LAGO DI GARDA: LE BATTAGLIE FINALI

* Modificato da Barbara Imbrie dai diagrammi di battaglia originali pubblicati da Armando Casini nel 1945.

 

 

STORIA dell'86° FANTERIA DA MONTAGNA
10 DICEMBRE 1944 - 28 FEBBRAIO 1945

Gli uomini taciturni e quasi arcigni del Corpo dei Trasporti dell'Esercito degli Stati Uniti che controllavano i turni delle imbarcazioni ai piedi della passerella non vedevano nulla di diverso dal solito nelle lunghe file di soldati che passavano davanti a loro. Le signore della Croce Rossa Americana che servivano ciambelle e caffè caldo avevano visto centinaia di altri uomini con le stesse uniformi, trascinando gli stessi goffi borsoni, farsi strada attraverso il grande capannone e salire sui trasporti in attesa. Per questi uomini e donne avveniva tutto in un normale giorno di lavoro.

Ma  per  gli  uomini  dell'86°  Fanteria  da  Montagna,  comandati  dal  Colonnello  CLARENCE M. TOMLINSON, fu un giorno da ricordare, un giorno che non avrebbero mai dimenticato. Dopo mesi di addestramento sulle montagne del Colorado e sotto il caldo sole del Texas, erano diretti oltreoceano, avanguardia della 10ª Divisione da montagna.

Era stato un movimento veloce e inaspettato. Sospinti da una manovra appena iniziata, gli uomini dell'86° erano saliti sui treni a Camp Swift, in Texas e avevano attraversato gli Stati Uniti orientali per raggiungere Camp Patrick Henry, in Virginia. Lì avevano appena avuto il tempo di controllare all'ultimo minuto l'equipaggiamento e di fare quelle telefonate importantissime a casa. Alcune anime ottimiste comprarono stick per labbra e sapone al Post Exchange per un eventuale baratto.

Nessuno ebbe molto tempo per pensare quella mattina. Era il 10 dicembre 1944 e una brezza fredda attraversava Hampton Roads. Ogni uomo era impegnato con il proprio equipaggiamento. Era un lavoro a misura d'uomo gestire il sovraccarico zaino e il borsone che ogni uomo portava, per non parlare del fucile, della maschera antigas e dell'elmetto d'acciaio. In qualche modo riuscirono a superare il controllore e a risalire l'asse inclinato fino al ponte della SS Argentina, un ex transatlantico di lusso in viaggio per i Caraibi. Alla fine ognuno si trovò in una cuccetta e cominciò a liberarsi dell'equipaggiamento.

Queste cuccette sarebbero state la nostra casa per le due settimane successive. Era facile capire che l'Argentina non era più una nave di lusso. C'era a malapena spazio per muoversi tra le file di letti, che in alcuni punti erano alti 10 e 12 metri. Peccato che il poveretto della cuccetta superiore sia rotolato fuori dal letto! Era un bel salto di due piani verso il pavimento.

Ci furono molte lamentele ma la maggior parte degli uomini accettò di buon grado l'affollamento degli alloggi. Molti di loro dormivano sul ponte quando il tempo era caldo e quasi tutti recuperavano il sonno.

Tutto sommato, c'era un bel po' di cose da fare per chi voleva davvero trovare un po' di divertimento. I primi giorni c'era la novità del viaggio in mare e probabilmente un po' di mal di mare. Dopo di che c'era un vario programma ricreativo, organizzato dal gruppo permanente a bordo della nave e dall'ufficiale del servizio speciale del reggimento, il 1° Tenente SPENCER L. WYATT. C'erano film sul ponte o, se non vi interessava, incontri di boxe sul ponte di passeggiata a poppa. A bordo c'erano due unità dell'USO [United Service Organization - Una organizzazione non profit che si occupava di organizzare intrettenimento] e ogni sera, nella grande mensa per le truppe, si esibivano nella sala piena. Ogni giorno, da mezzogiorno alle ore 20:00, la stazione radio della nave, WARG, trasmetteva musica, notizie e programmi di varietà.

Quando non c'era nient'altro da fare, gli uomini leggevano, giocavano infinite ore a poker o camminavano sul ponte, osservando le onde o le altre navi del convoglio. E, inevitabilmente, arrivavano le esercitazioni in barca, quando tutti indossavano i giubbotti di salvataggio e si precipitavano follemente sul ponte.

I ponti erano affollati quando la nave ha attraversato lo Stretto di Gibilterra e tutti hanno teso gli occhi e il collo per scorgere la "Rocca". Era la prima vista della terraferma dopo undici giorni. Anche se era terra straniera e molto lontana da casa, era terra e aveva un bell'aspetto.

Tredici giorni dopo l'imbarco e due giorni prima di Natale, l'Argentina entrò nel porto di Napoli. Quella sera, mentre la nave era all'ancora in quello che era stato definito il porto più bello del mondo, e mentre il Sergente JAMES D. SULLIVAN e la banda dell'86° suonavano il loro ultimo concerto sul ponte, l'86° si preparò a sbarcare.

Il mattino seguente, le truppe di montagna videro i primi segni della guerra, osservando i relitti arrugginiti di navi un tempo grandiose che riempivano il porto. Hanno visto altri effetti della guerra quando sono stati trasportati per le strade di Napoli, spesso bombardate, fino alla loro prima fermata, gli edifici semi-completati di un orfanotrofio a Bagnoli, un sobborgo della grande città.

Bagnoli era un'area di sosta e il reggimento non vi sarebbe rimasto a lungo, cosa di cui la maggior parte degli uomini era grata. I pavimenti di marmo su cui dormivano erano freddi e le razioni erano minime. Due giorni dopo lo sbarco, il giorno di Natale, il Primo Battaglione e la Compagnia del Quartier Generale, meno il plotone I&R [Intelligence & Reconnaissance], partirono in treno per servire come avanguardia in una zona appena assegnata. Lo spostamento fu ritardato da un incidente ferroviario e dovette essere completato con un camion.

Il 26, il resto del reggimento lasciò Bagnoli in camion per il porto di Napoli. Lì si imbarcarono nuovamente, questa volta su una vecchia nave da carico italiana, il Sestriere. In confronto a questo, le condizioni sull'Argentina erano state meravigliose.

Fortunatamente, si trattava solo di un breve viaggio lungo la costa occidentale dell'Italia fino a Livorno. Alle 15:00 del 27 dicembre, il reggimento sbarcò e fu caricato sui camion. La Compagnia K, comandata dal Capitano FREDERICK DOLE, fu lasciata a guardia dell'equipaggiamento mentre veniva scaricato. Le altre compagnie si sono recate in un'area di sosta avanzata vicino a Pisa. Mentre i camion si snodavano lungo la strada, quasi tutti i GI avevano una buona vista della Torre di Pisa che si stagliava all'orizzonte.

A Pisa fu allestito un bivacco modello. A tempo di record, il Maggiore WILLIAM BOWERMAN, S-4 del reggimento, contattò le autorità locali e prese accordi per ottenere gli articoli di cui si era carenti. Il reggimento fu rifornito con i mezzi di trasporto di cui era dotato. Si sono tenute ispezioni e sono state compilate le richieste di equipaggiamento e abbigliamento. Durante i cinque giorni che il reggimento ha trascorso a Pisa, diversi ufficiali generali hanno visitato l'area; tutti hanno commentato favorevolmente la completezza dell'equipaggiamento e l'esatta conoscenza delle carenze.

La maggior parte degli uomini stava ancora prendendo l'equipaggiamento aggiuntivo (il più apprezzato dei quali erano due coperte supplementari, perché le notti italiane erano inaspettatamente fredde) quando il gruppo di avanscoperta, composto da due plotoni della Compagnia B e uno della Compagnia I, insieme a uomini del Quartier Generale, del Servizio e dei Medici, si mosse. Alle 16:00 dell'ultimo giorno dell'anno, il reggimento si mosse in un convoglio di camion verso la nuova area di bivacco a Quercianella, appena a sud di Corno di Gamba, sulla costa. In questo, l'unità fu svincolata dal controllo tattico della Sezione Base Peninsulare ed entrò nella sfera della Quinta Armata.

A Quercianella il reggimento visse ancora una volta in tenda. La pioggia scrosciava e, mentre gli uomini arrancavano nel fango profondo fino alle caviglie, ricordavano i cinegiornali che avevano visto sui combattimenti sotto la pioggia italiana. Le unità di linea si dedicarono all'addestramento di routine e gli uomini misero la maggior parte del loro equipaggiamento nei borsoni, in attesa di riporlo.

Nel frattempo l'86° venne collegato al IV° Corpo d'Armata, che aveva grandi - e rapidi - progetti per il reggimento. Il giorno il 6 gennaio il Colonnello TOMLINSON partecipò a una conferenza presso il quartier Generale del IV° Corpo a Lucca e, quasi in contemporanea, il reggimento ricevette un ordine di avvertimento, anticipatorio al passare in linea.

Le perdite, che sono il risultato inevitabile della guerra, non si fecero attendere fino al trasferimento dell'86° al fronte. Una guardia dell'area di bivacco uscì dal percorso assegnatogli lungo un binario ferroviario, calpestò una mina tedesca "S" e si fece saltare in aria verso l'eternità. I soldati eccitati che accorsero in suo aiuto fecero esplodere altre mine nella zona e la serie di esplosioni che ne risultò uccise sette uomini, tra cui il cappellano cattolico, 1st Lt. CLARENCE J. HAGAN. [Un ottavo uomo, il Sergente CHARLES J. VADEBONCOEUR, morì per le ferite riportate quattro giorni dopo]. Per rimuovere i corpi, cinque uomini della Compagnia del Comando del 2° Battaglione si offrirono volontari per bonificare il campo minato. Per questo lavoro pericoloso e difficile, il Maggiore Generale CRITTENBERGER, Comandante del IV Corpo, ha conferito la Medaglia del Soldato al 1° Tenente JACK C. CULBREATH, al T/Sgt. WILLIAM F. BECHDOLT, al Sgt. D. CURTIS, il Sergente CROSBY T. PERRY-SMITH e il Caporale HENRY J. MCDONALD in una cerimonia informale.

Il l'Ordine sul Campo 1, dell'86° Reggimento da Montagna, firmato dal Colonnello CLARENCE M. TOMLINSON, il 6 gennaio 1945, ordinava al reggimento di trasferirsi in una posizione di linea. E così, appena due settimane dopo lo sbarco in Italia, l'86° era in viaggio verso il fronte. L'avanguardia si mosse da Quercianella il 7 gennaio. Contattarono la Task Force 45, sotto il cui controllo l'86° doveva operare, e anche le unità che dovevano essere rilevate. L'8, il resto del reggimento iniziò a lasciare l'area di bivacco. Alle 18:30 di quella notte i tre battaglioni erano nelle loro posizioni iniziali: il 1° battaglione nei pressi di Castelluccio, il 2° vicino a San Marcello e il 3° a Bagni di Lucca.

Il 1° Battaglione rilevò tutte le unità della Task Force 45 alle 07:06 del mattino successivo. Alle 13.00 fu aperto il posto di comando del reggimento a San Marcello. Al calar della notte, le comunicazioni erano  state  stabilite  e  l'86°  aveva  iniziato  a  funzionare  come  unità  di  combattimento,  tenendo il suo settore di linea.

Il settore della linea assegnato all'86° era uno dei più accidentati dell'intero fronte, per quanto riguarda il terreno. Il 1° Battaglione, al comando del Tenente Colonnello HENRY J. HAMPTON, era sulla destra, incaricato di tenere il territorio a sud-ovest del Monte Belvedere e di affrontare il formidabile Crinale dei monti della Riva, dalle cui alture i tedeschi avevano una perfetta visione. Il 2° battaglione, comandato dal Tenente Colonnello DURED E. TOWNEND, occupava la valle a nord di San Marcello. Il Maggiore JOHN H. HAY era in riserva mobile, meno una compagnia a Bagni di Lucca.

L'86° rimase in linea dal 9 gennaio al 2 febbraio. Durante questo periodo il fronte era generalmente tranquillo, ma c'era un costante pattugliamento e la maggior parte degli uomini vide abbastanza azioni da costituire un battesimo del fuoco. Ciò che l'86° fece durante il suo primo turno di servizio in linea può essere meglio spiegato da un resoconto dettagliato di alcuni dei pattugliamenti e delle schermaglie che si verificarono.

Uno dei primi incarichi del Plotone di Intelligence e Ricognizione fu un pattugliamento che, a causa della missione e del terreno da percorrere, richiedeva il massimo del coraggio, dell'abilità e della determinazione. Il plotone, sotto la direzione del 1° Lt. DONALD E. TRAYNOR, fu incaricato dal reggimento S-2, Capitano DAVID PFAELZER, di inviare una pattuglia di ricognizione in profondità nel territorio nemico e di coprire quasi l'intero settore del reggimento da sinistra a destra, o approssimativamente da sud-ovest a nord-est. La distanza da percorrere non era eccessiva sulla mappa, ma le difficoltà di viaggio, le condizioni meteorologiche e il terreno rendevano il viaggio estremamente difficile, lungo 32 chilometri. L'intera distanza doveva essere percorsa a piedi o con gli sci, e la maggior parte del percorso della pattuglia era notoriamente soggetta all'osservazione diretta del nemico.

Il Tenente TRAYNOR ha scelto quattro sciatori esperti per accompagnarlo. Gli uomini, il Sergente STEPHENP. KNOWLTON, il Caporale HARRY BRANDT, il Caporale CRAGG D. GILBERT e il Caporale HARVEYSLATER erano tutti veterani della montagna, preparati ad affrontare quasi tutte le fasi del viaggio in montagna. Rendendosi conto della difficoltà dell'incarico, il Capitano PFAELZER assegnò tre giorni interi per il viaggio. La missione della pattuglia era duplice: osservare i movimenti del nemico nelle zone avanzate, in particolare sul Monte Spigolino, e determinare se vi fossero vie d'accesso adeguate lungo le quali spostare una compagnia rinforzata.

L'equipaggiamento trasportato era al minimo. Oltre alle razioni, ogni uomo portava solo un sacco a pelo, calze, sci e il suo equipaggiamento personale. Il viaggio da San Marcello alla piccola città di Spignana è stato fatto con jeep e slitte e alle 16.30 del pomeriggio del 21 gennaio la pattuglia si è lanciata. Durante il primo chilometro, guadagnarono quasi 300 metri di altitudine. Quando si avvicinarono alla cima della crinale, fu evidente che stava arrivando un temporale. La pattuglia trovò riparo in una capanna occupata da artiglieri britannici.

Mentre una parte della pattuglia riposava nel capanno, il Tenente TRAYNOR e il Sergente KNOWLTON effettuarono una ricognizione sulla cima del crinale, in vista dell'avanzata del giorno successivo. Dopo aver esaminato la situazione, ritennero che fosse meglio viaggiare di notte e così, alle

00.30 del 22 gennaio, dopo aver preso il tè e le focaccine con gli inglesi, la pattuglia si rimise in marcia. Vestiti con le loro tute mimetiche, furono in grado di muoversi con relativa sicurezza su per i quasi 600 metri fino alla cima della cresta. Il vento teso che li assaliva mentre si avvicinavano alla cima scoraggiava qualsiasi idea di pausa o di riposo.

Dalle 00.30 alle 05.30 non furono effettuate soste se non per controllare la direzione e la posizione sulla mappa. Sul lato opposto della cresta, quello dell'Abetone, la pattuglia vide il primo segno di attività nemica: tracce fresche nella neve. Con cautela si spostarono lungo il fianco della cresta, strada con difficoltà attraverso i pendii delle valanghe. Sulla neve usavano gli sci ma le frequenti zone rocciose rendevano necessario scendere e salire dalle "tavole" a intermittenza. All'alba avevano raggiunto un punto in cui potevano osservare facilmente sia le nostre linee che quelle del nemico. Il lavoro di tutta la notte aveva esaurito le loro forze ma continuarono ad andare avanti.

Mentre la pattuglia si muoveva, gli uomini osservavano. Il Caporale GILBERT fu il primo a individuare un edificio a due piani che sembrava essere un posto di osservazione tedesco. Ora gli uomini erano nel loro elemento, perché potevano attraversare i lunghi pendii di neve aperta con relativa facilità. Sciando per tutto il percorso, si diressero attraverso un passo e scesero nella valle che portava a Vidiciatico e all'osservazione del Monte Spigolino. Il terreno era confuso e difficile da collocare sulla mappa, ma il Caporale SLATER riuscì a orientare la pattuglia e a mantenerla sulla rotta.

Alle 9.00 il Caporale BRANDT individuò cinque uomini in fondo alla valle. La pattuglia si mise al riparo e due uomini avanzarono per controllare la situazione. Le indagini dimostrarono che si trattava di pattuglia amica, una pattuglia di combattimento inviata dalla Compagnia A, 86° Fanteria da Montagna. La pattuglia della Compagnia A informò gli uomini dell'I&R di qualcosa che già conoscevano bene: erano sotto costante osservazione nemica e soggetti in ogni momento al fuoco dei cecchini.

Alle 1200 la pattuglia aveva raggiunto il posto d'ascolto avanzato della Compagnia A. Da questa posizione fu in grado di individuare tre tedeschi, molto in alto sulla cresta di fronte alla valle. Ormai la pattuglia era impaziente di concludere la sua missione. Erano 14 ore che viaggiavano con poco o nessun riposo. Scesero a valle in piena vista dei tedeschi e alle 14.30 entrarono nelle nostre linee.

La missione era stata compiuta. Le installazioni nemiche nei pressi del Monte Spigolino erano state osservate, e il risultato della ricognizione del percorso era un rapporto prudente: che una compagnia rinforzata poteva essere spostata attraverso il territorio, solo se si trattava di esperti alpinisti ed equipaggiati al meglio.

E la cosa sorprendente è che dei tre giorni assegnati, la pattuglia aveva impiegato solo 22 ore e una parte considerevole di questo tempo era stata trascorsa nella rifugio degli artiglieri britannici.

Non così estenuante, ma più emozionante, fu l'azione della Pattuglia 250, che valse a due dei suoi membri l'assegnazione della Stella di Bronzo. Questo tipo di combattimento non fa notizia sui giornali, ma era mortalmente serio per gli uomini che vi partecipavano. Alle 01.00 del 25 gennaio, la pattuglia 250 lasciò il posto di comando della Compagnia F. La pattuglia era guidata dal 1° Tenente FRANK B. FOSTER della Compagnia F e dal 2° Tenente MOUNT G. WILD, S-2 del 2° Battaglione, che ottenne una stella di bronzo per il suo ruolo nell'azione. La missione era di routine: una pattuglia di ricognizione con l'obiettivo di scoprire se il nemico stava utilizzando un OP [Observation Point - Punto di osservazione] precedentemente situato sul Monte La Serra e, in caso affermativo, di distruggerlo. Se l'OP non era occupato, la pattuglia doveva tornare indietro passando per Campetti-Pianosinatico e localizzare la posizione nemica avanzata. Se possibile, dovevano essere fatti prigionieri.

La pattuglia è salita sul monte Orlando e, non trovando nessuno, ha proseguito fino alla cima de La Serra, dove è arrivata alle 6.00. La pattuglia ha trovato una postazione nemica fortificata e vuota. Rimasero sulla Serra per più di un'ora, ma non vedendo alcun segno di azione nemica, tornarono alla Quercia per prendere contatto con una pattuglia amica, che era pronta a sostenere una ritirata dalla Serra in caso di problemi.

Considerando il tempo nebbioso, perfetto per tendere imboscate e fare prigionieri, il Tenente FOSTER e il Tenente WILD decisero di dividere la pattuglia in due gruppi. Ognuno di loro comandava un gruppo e i due gruppi si mossero con cautela verso Pianosinatico. La pattuglia del Tenente WILD si mise in testa, mentre gli uomini del Tenente FOSTER erano pronti a sostenere il gruppo di testa in caso di scontro a fuoco. I due gruppi si spostarono oltre i Campetti e attraversarono una radura aperta fino al crinale successivo. Improvvisamente il Caporale WENDELL H. CHENEY e il Caporale PAUL BUCHANAN sentirono parlare e indicarono la direzione ai due ufficiali. A circa 30 metri davanti alla pattuglia c'era una fortificazione sul fianco della collina. Il fumo usciva da un tubo da stufa in cima.

Gli ufficiali ritirarono silenziosamente i loro uomini e prepararono i piani per l'attacco. Fu deciso che una forza di copertura di quattro uomini, comandata dal Sergente ARTHUR THOMPSON, avrebbe coperto lo spazio aperto di fronte alla fortificazione e protetto anche la parte posteriore, in modo che la pattuglia non potesse essere tagliata fuori. Il Tenente WILD e il soldato BUD M. COX dovevano assaltare la posizione dalle retrovie e catturare i prigionieri. COX era armato con una mitragliatrice. Il resto della pattuglia, sotto il Tenente FOSTER, doveva coprire la collina dietro la fortificazione.

Il gruppo di copertura si mise in posizione, mentre la forza di fianco iniziava il suo movimento di accerchiamento. Quando la forza di fiancheggiamento raggiunse la sua posizione, il Tenente FOSTER chiamò una concentrazione di fumo sul villaggio di Pianosinatico. Quasi immediatamente iniziarono i colpi di mortaio.

Il Tenente WILD e il soldato COX iniziarono ad assaltare la posizione. Quando avevano fatto circa due metri, due uomini uscirono dalla fortificazione. I due nemici non videro gli attaccanti. Proprio quando il tenente e COX cominciarono ad avanzare di nuovo, un terzo nemico sbucò dall'angolo della fortificazione. Si trovava a soli 7 metri dagli americani e li vide immediatamente. Proprio mentre il tedesco lanciava un grido di allarme, il Tenente WILD aprì il fuoco con la carabina sui primi due crucchi, mentre COX sparò tre raffiche di mitra contro il terzo nemico. Anche il Tenente FOSTER e l'elemento di supporto aprirono il fuoco.

La reazione tedesca fu istantanea. Si aprì un intenso fuoco di mitragliatrici e le bombe a mano cominciarono a cadere in mezzo alle forze attaccanti. Un proiettile trapassò la manica del Tenente WILD, mentre una bomba a mano, che atterrò proprio davanti al soldato semplice WILLIAM A. CRUMP, non fece altro che togliere gli occhiali dal naso di CRUMP.

I crucchi manovrarono rapidamente per circondare gli americani. Il nemico cominciò a risalire la collina da nord. La pattuglia era riluttante a ritirarsi, ma sarebbe stato un suicidio caricare la fortificazione nella neve alta fino al cavallo dei pantaloni. COX tentò di strisciare in avanti, ma si trovò ben presto a galleggiare nella soffice polvere bianca. Il suo coraggio gli valse la Stella di Bronzo. I proiettili di mortaio cominciarono ad atterrare in mezzo alla pattuglia. Il Tenente WILD decise che era ora di tornare a casa.

Il Tenente WILD e il soldato COX si ritirarono per primi e poi servirono come forza di copertura mentre l'elemento di fianco, comandato dal Tenente FOSTER, si ritirava al riparo di fortificazione vuota. Il Caporale DON E. ARDINGER, l'operatore radio, non riusciva a muoversi con velocità nella neve mentre trasportava la pesante radio, così gli ufficiali ordinarono di distruggere la radio. Il Sergente GEORGE MOTZEN-BECKER usò il suo M-1 per mettere fuori uso la radio. Nonostante i pesanti colpi di mortaio, seguiti poco dopo dall'artiglieria, la pattuglia si ritirò in sicurezza senza subire perdite.

Sarebbe necessario un volume per descrivere nel dettaglio tutte le pattuglie e le scaramucce in cui gli uomini dell'86° si sono impegnati durante le prime tre settimane in linea, ma le due precedentemente descritte sono tipiche ed esemplari. Va menzionato il Sergente tecnico HAROLD J. HALL, la cui pattuglia della Compagnia B cadde in un'imboscata. Benché ferito a morte, continuò a dirigere le azioni della sua pattuglia nell'attacco alle forze che tendevano l'imboscata. Dopo la sua morte, il Sergente Maggiore DONALD G. HAIGHT ha preso il comando della pattuglia e ne ha diretto il ritiro verso la sicurezza. La ritirata è stata in gran parte resa possibile dall'eroismo del soldato HAROLD LLOYD, che è rimasto in piedi per allontanare il fuoco nemico dai suoi compagni in ritirata.

La mattina presto del 28 gennaio, l'86° fu rilevato dalla Task Force 45 e passò nuovamente sotto il controllo della 10a Divisione da Montagna. Il 2 febbraio, l'86° fu rilevato da elementi dell'87° e dell'85° reggimento e tornò nella riserva del Corpo. Le truppe vennero richiamate in un'area di addestramento nelle vicinanze di Lucca e venne aperto un CP in una bella villa nella piccola frazione di San Cassiano di Moriano.

Mentre il reggimento si riposava e si addestrava nelle retrovie, vicino all'antica città murata di Lucca, nell'aria si respirava un'attesa sospettosa e un po' cupa. Il primo breve turno di servizio in linea era stato troppo calmo e privo di eventi. Non era il tipo di guerra di cui scriveva Ernie Pyle. Doveva esserci qualcosa di più importante, più eccitante, più mortale in futuro. E la maggior parte degli uomini intuì, dalle loro attività quotidiane, che il "futuro" non era lontano. Avevano ragione.

Mentre l'86° teneva ancora un settore della linea, i piani erano già pronti. L'operazione "X", fu chiamata. Il Colonnello TOMLINSON, il Tenente Colonnello ROBERT L. COOK, ufficiale esecutivo, il Capitano PFAELZER e il Maggiore DONALD C. ALLEN, S-3, avevano esaminato attentamente il territorio, la stima della forza nemica e l'obiettivo da raggiungere. Il Tenente Colonnello HAMPTON aveva avuto un ruolo importante nella pianificazione. I loro rapporti erano stati trasmessi alla Divisione. E ora, da un momento all'altro, si aspettavano l'ordine di tornare in linea e partecipare all'operazione vera e propria, un'operazione che  avrebbe  dato  all'86°  Fanteria  da  Montagna  la  sua  prima prova come unità di combattimento, un'operazione che avrebbe potuto far conoscere l'unità agli altri reparti della zona e, cosa più importante, al nemico "lassù", di cui si aveva ancora una vaga consapevolezza.

Alla fine l'ordine arrivò. L'Ordine di Campo 9, del Quartier Generale della Task Force 45, era il massimo della "cacca calda" e del "top secret". In esso era delineata la missione della Divisione: "Attacco alla cresta del Monte Belvedere - Monte della Torraccia". Ma la cosa più importante per gli uomini dell'86°, che non avevano ancora il privilegio di conoscerla, sarebbe stata la notizia che proprio sull'86ª sarebbe ricaduto il primo peso dell'attacco. A sud-ovest del Belvedere, il principale obiettivo della divisione, si estendeva un'aspro crinale di cime innevate, la cresta in linea del Monte Mancinello - Pizzo di Campiano, in seguito chiamata Riva Ridge. Se si voleva prendere e tenere Belvedere, le forze americane dovevano prima assicurarsi questo crinale, che fiancheggiava Belvedere e forniva un magnifico punto di osservazione. Da qui i tedeschi potevano vedere ogni azione delle forze americane e brasiliane che li fronteggiavano. Fino a quando il nemico avrebbe tenuto il crinale, i movimenti delle truppe alleate sull'inadeguata rete stradale della valle sottostante sarebbero stati necessariamente limitati. Non è probabile che i tedeschi abbiano sottovalutato l'importanza del crinale. Le informazioni dell'S-2 collocavano elementi della 232ª Divisione di fanteria tedesca sul crinale. E queste truppe erano pronte a combattere. Quattro volte il Belvedere era stato preso e quattro volte forti contrattacchi tedeschi avevano costretto gli Alleati a tornare indietro.

All'86°, nella sua prima vera missione di combattimento, toccò il difficile compito di mettere in sicurezza questa strategica caratteristica del territorio. Si trattava di una noce difficile da rompere. Contro l'ovvio svantaggio del terreno, delle condizioni atmosferiche e delle posizioni tedesche ben radicate, l'86° poteva far leva su un solo fattore ma, come gli eventi successivi dimostrato, era quello decisivo. I tedeschi consideravano il crinale virtualmente inespugnabile per qualsiasi grande corpo di truppe a causa della sua naturale asperità. I pendii ripidi e ghiacciati avrebbero messo in crisi qualsiasi reparto di "pianura". Sfortunatamente per i "Tedeschi", l'86° non era un reparto di pianura. Le pendici sotto Serrasiccia e Cappel Buso erano aspre ma per rocciatori e montanari esperti erano tutt'altro che impraticabili. Qui risiedeva il vantaggio americano e l'insuccesso dei tedeschi che, colti di sorpresa, si sarebbero svegliati presto una mattina con gli uomini dell'86° praticamente in cima alle loro posizioni.

L'Ordine di Campo 9 era stato pubblicato il 15 febbraio. Subito dopo è arrivato l'Ordine di Campo Reggimentale 3, pubblicato il 16 febbraio 1945. Qui i piani erano più dettagliati. La missione del reggimento era "attaccare, prendere e tenere la cresta di Campiano, dal Pizzo di Campiano a sud fino al Cingio Bure". Inoltre, il 3° Battaglione, comandato dal Maggiore HAY, doveva dare il cambio al battaglione sinistro della Forza di Spedizione Brasiliana e quindi essere in grado di proteggere il fianco destro della Divisione.

In testa all'attacco doveva esserci il 1° Battaglione del Colonnello HAMPTON. Dalla loro area di raccolta alla base della cresta di Campiano, avrebbero dovuto attaccare e conquistare la cresta da Campiano a Mancinello entro le 05.15 del 19 febbraio. L'attacco a est sul Belvedere doveva partire alle 23.00 del 19 febbraio. Era imperativo che l'86° conquistasse i suoi obiettivi prima di quell'ora.

Il 2° Battaglione del Colonnello TOWNSEND doveva fornire una compagnia (con armi annesse) che, dopo aver attraversato Vidiciatico e Madonna dell'Acero, doveva occupare la cresta a sud del Monte Mancinello. Questa azione era necessaria per proteggere il fianco sinistro del 1° Battaglione e per impedire il movimento del nemico verso nord e verso est. Dopo aver conquistato l'obiettivo, queste truppe dovevano essere pronte ad attaccare a nord lungo il crinale. Un'altra compagnia del 2° Battaglione doveva dare il cambio alla compagnia di sinistra del 2° Battaglione, 87° Fanteria, e da questa posizione salire per proteggere il fianco destro del reggimento. Un plotone di mitragliatrici pesanti era stato assegnato ad operare con mitragliatrici calibro .50 in supporto all'attacco del 1° Battaglione.

Quando l'ordine arrivò ai comandanti di battaglione, ci fu un gran movimento. Gli uomini sono stati spogliati dell'equipaggiamento da combattimento. I borsoni furono consegnati e riposti. Tutto era pronto per il trasferimento. Domenica 13 febbraio è stata effettuata la ricognizione iniziale delle aree di accampamento dei CP [Command Point - Punti di Comando], ecc. Il 14 febbraio, i gruppi di avanscoperta hanno iniziato a partire e a spostarsi verso nord nelle nuove aree. Il 15 febbraio, il Capitano PFAELZER stabilì il CP avanzato a la Ca. Dall'edificio del comando si potevano osservare quasi direttamente i tedeschi che comandavano le alture a semicerchio intorno alla stretta valle occupata dagli americani. Al comando c'erano già il Tenente TRAYNOR e metà del plotone I e R del reggimento, che stavano selezionando e preparando le postazioni per l'imminente operazione.

Il corpo principale delle truppe si sarebbe mosso nel pomeriggio e nella notte del 17 febbraio. Alle 9.00 di quella mattina il Colonnello TOMLINSON lasciò San Cassiano per la Ca. Fermandosi al Comando della Divisione a Lizzano, ricevette le ultime istruzioni. Alle 15.50 di quel pomeriggio, tutti i battaglioni avevano lasciato le loro vecchie aree e il reggimento si stava muovendo. Solo alcuni elementi della compagnia Headquarers e della compagnia Service rimasero indietro. A San Cassiano, il Tenente SPENCER L. WYATT e il sottufficiale DONAVAN A. OWEN comandavano un CP che si sarebbe trasferito entro pochi giorni a Maresca, vicino a Campo Tizzoro.

Il 1° e il 2° Battaglione si staccarono nei pressi di Castelluccio e si mossero immediatamente. A mezzanotte le lunghe file di soldati arrancanti del 1° Battaglione avevano lasciato Vidiciatico. Sopra le loro teste, a perforare il buio pesto come lunghe dita di acciaio fuso, c'erano i potenti proiettori che giocavano senza sosta sulle pendici del Belvedere e del Campiano. Tra le colonne di uomini scorreva una colonna costante di jeep e camion, mentre i rifornimenti, le munizioni e l'equipaggiamento salivano. Tutti i segni di riconoscimento sui veicoli erano stati coperti. Tutti i movimenti erano stati effettuati di notte. Le norme sull'oscuramento erano state rigorosamente applicate. Agli uomini sembrava incredibile che i tedeschi, che osservavano dalle loro postazioni sulla collina, non sapessero cosa stava accadendo sotto di loro, ma tutti erano fiduciosi che gran parte della preparazione fosse sfuggita agli S-2 dei Boche.

Alle 05:00 del mattino del 18, il 3° Battaglione completò l'occupazione delle sue posizioni sul fianco destro. Un'ora e mezza dopo, il 1° Battaglione ha aperto il suo CP a Farne. Poco dopo il 2° era in posizione. Alla luce del giorno l'intero reggimento si trovava nella sua area di raccolta in retrovia.

Il 18 febbraio fu una giornata intensa, sia per gli ufficiali che per gli uomini. Per mantenere l'elemento sorpresa, gli uomini devono rimanere al riparo, ma c'era molto da fare per tenerli occupati. Le armi venivano controllate e ricontrollate, le munizioni rilasciate, l'equipaggiamento ispezionato. Ormai ogni uomo sapeva che "era la volta buona". Nessuno doveva dire al fuciliere se il suo M-1 era funzionante. Non si trattava di una questione di "sputo e lucidatura", ma di vita o di morte.

Il Colonnello TOMLINSON ha riunito i suoi comandanti di battaglione per una conferenza a La Ca. Erano presenti anche i comandanti del 751° battaglione carri armati e del 701° battaglione cacciacarri per coordinare i loro piani con quelli del reggimento. Parteciparono anche gli ufficiali di collegamento del 605° artiglieria da campo e della Compagnia A, 84° Battaglione mortai chimici. Insieme gli ufficiali hanno saldato le loro pianificazioni individuali in un programma integrato.

Anche il personale addetto ai rifornimenti era molto impegnato. Il Maggiore WILLIAM BOWERMAN, S-4, era entrato e uscito da la Ca per tutto il giorno, coordinando i suoi sforzi con quelli del 10° Quartermaster Pack, organizzando munizioni, le slitte, le reti di mimetizzazione e tutti i milioni di altri articoli che un moderno reggimento di fanteria richiede per una grande operazione.

Era compito del Maggiore BOWERMAN assicurarsi che l'86° fosse "il più forte con il più forte". Nel terreno in cui si sarebbe svolta l'operazione, questo era uno dei problemi più difficili.

Il Capitano PFAELZER impartì disposizioni elaborate per assicurare che il Comando potesse tenersi in contatto con tutto ciò che accadeva durante l'azione. Confrontandosi con il 1° Tenente WILSON WARE, il 2° Tenente MOUNT G. WILD e il 1° Tenente DAVID BROWER, i tre S-2 del Battaglione, ordinò di riferire le informazioni positive non appena si verificavano. I rapporti negativi dovevano essere fatti ogni mezz'ora. Le modalità di evacuazione dei PW erano state elaborate e, per ottenere maggiori informazioni in loco sulle azioni nemiche, il Capitano PFAELZER chiese alla Divisione un interrogatore di prigionieri. Una squadra IPW di due uomini fu immediatamente assegnata al reggimento.

Alle 1629 del pomeriggio del 18 arrivò un messaggio del Maggiore Generale GEORGE P. HAYS, il comandante generale, al Colonnello TOMLINSON, che forniva un riassunto dell'ultimo minuto della missione e anche alcune modifiche all'Ordine da Campo 9. Le modifiche erano minori. I cambiamenti erano minori. Il quadro generale rimaneva lo stesso: "conquistare e tenere la cresta del Monte Mancinello - Pizzo di Campiano il 19 febbraio 1945 prima che faccia giorno".

Le cose cominciarono a ronzare. Nessuno nel reggimento aveva in programma di dormire quella notte. Gli ufficiali entravano e uscivano dal comando. Il Capitano WILLIAM NEIDNER, comandante della Compagnia A, che avrebbe avuto un ruolo importante nell'operazione notturna, si fermò per avere informazioni dell'ultimo minuto. Il Tenente PRESTON COURSEN, ufficiale di collegamento con la Divisione, portò delle fotografie del Belvedere. Il Tenente ROBERT K. POTTER, ufficiale addetto alla registrazione delle tombe, arrivò alle 18:30. Il suo compito era quello di svolgere l'antipatico compito di registrare le tombe. Il suo compito era quello di supervisionare l'evacuazione dei morti. Tutti speravano ardentemente che avesse poco da fare ma lui e il suo staff erano completamente preparati per ogni evenienza. Il Tenente Colonnello COOK era ovunque, per risolvere le difficoltà dell'ultimo minuto.

La situazione dei rifornimenti del Maggiore BOWERMAN stava prendendo forma. Una compagnia di trasporto su muli della fureria era stata aggregata al 1° Battaglione e già veniva guidata fino alla posizione del battaglione. Alle 19:00, sei muli per le slitte che il 1° Battaglione avrebbe usato, furono guidati a la Ca dal Sergente JOHN W. TAYLOR della Compagnia di Servizio. L'uso dei muli con le slitte era qualcosa di relativamente nuovo, il risultato di esperimenti approfonditi condotti dal 1° Tenente JERRY P. BOOKER a gennaio durante il periodo di permanenza in linea del reggimento.

Ora H! Alle 19:30 le compagnie B e C uscirono dalle loro aree di raccolta per iniziare la lunga e tortuosa scalata del crinale di Campiano. Si presumeva che anche la compagnia A si fosse mossa, sebbene tutte le comunicazioni con essa fossero interrotte. Il fronte era minacciosamente tranquillo. Il plotone I e R aveva tre avamposti ben oltre le linee, e tutti i rapporti erano negativi. Era stato avvistato un solo tedesco, da parte del 2° Battaglione che aveva riferito che esso camminava con sicurezza lungo la cresta. Era la tregua prima della tempesta.

Lentamente, i plotoni d'assalto del 1° Battaglione, che faticavano sotto il peso delle munizioni e delle granate, si fecero strada lungo le pareti rocciose. La compagnia B era a metà strada alle 21:42. Le compagnie A e C erano ben avviate. Ancora nessuna opposizione. Gli uomini che si affannavano sulle colline cominciarono a chiedersi se ci fossero davvero dei crucchi sul crinale. La suspense, l'attesa, l'aspettativa di sentire da un momento all'altro una mitragliatrice aprire il fuoco, era quasi peggiore di uno scontro a fuoco vero e proprio. Tutti cominciarono a capire il vero significato del termine "sudare".

Il piano d'attacco, elaborato in gran parte dal Colonnello HAMPTON, non era complicato. La compagnia A, quella del Capitano WILLIAM NEIDNER, meno un plotone distaccato, doveva muoversi verso ovest e prendere il monte Mancinello. La compagnia B, comandata dal Capitano KENNETH SEIGMAN, aveva come obiettivo il monte Cappel Buso. La compagnia C del Capitano WORTH MCCLURE era incaricata di occupare il monte Serrasiccia. A sostenere l'attacco c'era la Compagnia F, comandata dal Capitano PERCY RIDEOUT, ex allenatore di sci di Dartmouth, con la missione di attaccare il Cingio del Bure. A sostenere l'attacco c'era anche la compagnia armi pesanti, comandata dal Capitano ERWIN NILSSON, che si trovava ovunque. Il piano sembrava quasi troppo semplice, ma si rivelò una strategia quasi perfetta.

Per comprendere l'entità del compito che li attendeva, gli uomini del 1° Battaglione solo osservare il terreno. Il crinale si innalzava da 450 a 610 metri dalla valle e dal basso sembrava impraticabile. La maggior parte dei sentieri erano ghiacciati e, se non erano ghiacciati, erano rocciosi o fangosi. Quasi piegandosi sotto il peso quasi doppio degli zaini pieni, gli uomini si arrampicarono, imprecando sottovoce quando scivolavano e cadevano. Due colonne dovettero usare delle corde. Lentamente ma inesorabilmente il battaglione si fece strada.

Alle 00.30, anche gli ufficiali cominciarono a chiedersi dove fossero i crucchi. Dai tre posti di osservazione giungevano ripetute segnalazioni negative. La Compagnia B riferì che il suo plotone d'assalto era sulla cresta del Cappel Buso. In realtà, la prima vittima si verificò alle 00:45, quando il Capitano GORDON STIMSON, ufficiale delle munizioni, telefonò che uno dei suoi autisti era stato da schegge di artiglieria vicino a Porretta Terme alle 23:30. Non era questa la notizia che l'OP stava aspettando.

Alle 00.45 la compagnia A era sul crinale di Mancinello. La compagnia F aveva già attraversato il fiume che scorreva nella gola proprio sotto il suo obiettivo. La compagnia B si stava muovendo lungo la cresta del Cappel Buso. Poi arrivò ciò che ogni uomo si aspettava e temeva per tutta la notte.

Il Sergente WARREN D. JOHNSON e il Caporale DAN BAKER di I & R, che presidiano l'OP 3, hanno segnalato il fuoco di mitragliatrici, armi leggere e mortai a sud di Cappel Buso. La direzione del fuoco era nord-est. Un minuto dopo, alle 01:11, il Sergente STEPHEN KNOWLTON e il Caporale HARRY BRANDT dell'OP 2 confermarono la segnalazione. Quasi prima che il Capitano PFAELZER potesse telefonare alla Divisione, la stessa storia cominciò ad arrivare dalla Compagnia B, a 350 metri dall'obiettivo. Il plotone d'assalto era entrato in contatto con il nemico. Ora erano impegnati in un feroce scontro a fuoco.

La calma era finita. Questa era la tempesta. Poiché i nostri uomini si trovavano sul crinale stesso, i giganteschi proiettori erano ormai un ostacolo e furono spenti. Nel buio, la Compagnia B si avvicinò ai tedeschi, che furono colti di sorpresa. I lampi dei fucili e delle mitragliatrici delinearono la cima del crinale e il crepitio del fuoco si riverberò a valle. In un'ora era tutto finito. Tutta la compagnia era in cima al Cappel Buso. Avevano subito una perdita [il soldato ELLERY J. POTTER] e i tedeschi erano stati costretti a ritirarsi. Aspettando l'inevitabile contrattacco tedesco, la Compagnia B si stava trincerando.

Nel frattempo, la Compagnia A avanzava verso nord lungo il crinale di Mancinello, sempre senza opposizione. Alle 02:59 hanno raggiunto il loro obiettivo e hanno iniziato immediatamente a organizzare la posizione. Circa un'ora dopo, la Compagnia F ha raggiunto il Cingio del Bure e ha stabilito un contatto con la Compagnia A. Alle 05:05 la Compagnia C, che aveva affrontato la salita più lunga e difficile, si è finalmente stabilita sul Monte Serrasiccia.

Gli obiettivi furono raggiunti, con pochi combattimenti e con una sorpresa quasi totale. Poche granate lanciate contro le fortificazioni di terra, qualche prigioniero tedesco dal viso pallido e tremante, e la cresta che "non poteva essere presa" era nostra. Ora il problema era tenerlo.

Il piano d'attacco originale prevedeva il ritiro della Compagnia F non appena il crinale fosse stato consolidato. Tuttavia, come si è sviluppato, è stata la compagnia del Capitano RIDEOUT a subire il primo contrattacco. Alle 08:53 il fuoco dei mortai e delle mitragliatrici si è aperto sulle posizioni del plotone da montagna della Compagnia F a Le Piagge, nei pressi di Serra dei Baichetti. Alle 09:25 avevano subito due perdite. Il fuoco dei mortai del 2° Battaglione iniziò a cadere sul nemico. Alle 11:51 la compagnia prese l'offensiva e avanzò verso Baichetti, uccidendo un tedesco e catturandone un altro. Ma i crucchi erano ostinati e gli scontri a fuoco intermittenti continuarono.

Allo stesso tempo, il plotone distaccato della Compagnia A, a cui era stato assegnato il compito di occupare il Pizzo di Campiano, era nelle prime fasi di un'azione che avrebbe fatto guadagnare riconoscimenti a tutti i suoi uomini. Sotto il comando del sottotenente JAMES W. LOOSE, il plotone prese il suo obiettivo alle 05:44. La scalata era durata nove ore e la posizione era stata conquistata solo dopo aver affrontato il fuoco delle armi leggere e delle granate a filo, che erano rotolate giù per i ripidi pendii. Quasi subito dopo aver raggiunto la cima, il plotone è stato attaccato da una squadra nemica in uno scontro a fuoco durato trenta minuti. Con le prime luci della mattina il Tenente LOOSE individuò un gruppo di nemici in una casa a sud-ovest delle sue linee.

Il nemico controllava il terreno con armi automatiche. Il Tenente LOOSE organizzò una pattuglia che si avvicinò alla casa, eliminò gli occupanti e catturò le armi. Alle 08:30 il nemico contrattaccò di nuovo. Ancora una volta il Tenente LOOSE e il suo sergente di plotone, T/Sgt. THOMAS P. BOYD, diressero il plotone in una difesa di successo, che culminò in un attacco alla forza nemica, infliggendole diverse vittime. Alle 10:00 il plotone ricevette un bombardamento di artiglieria di venti minuti. Un uomo venne stato ucciso e uno ferito.

La  situazione  rimase  tranquilla  fino  alle  15:00,  quando  ancora  una  volta  l'artiglieria cominciò a cadere. Alle 17:00 una ventina di nemici risalirono la parete sud-ovest del Pizzo di Campiano sull'altura tra la posizione del Tenente LOOSE e quella della Compagnia B sul Cappel Buso, isolando così il plotone. Alle 20:00 altri venti nemici si avvicinarono da nord-ovest e lanciarono un attacco coordinato che continuò senza sosta per tutta la notte. Nell'ultimo messaggio al suo comandante di battaglione prima che tutte le comunicazioni fossero interrotte, il Tenente LOOSE comunicò via radio: "Dov'è l'artiglieria di supporto? Se non arriva presto, non avrete più nulla da sostenere". Alle 02:00 l'artiglieria americana iniziò a cadere tra i nemici, che però continuarono  ad  attaccare. Una volta i crucchi raggiunsero  il  cono [forma del monte?]  e cominciarono ad arrampicarsi su di esso, lanciando bombe a mano. Gli osservatori dell'artiglieria ordinarono all'artiglieria di puntare direttamente sulla posizione. L'artiglieria fece il suo, colpendo i crucchi esposti sulle pareti del cono, ma causando pochi danni agli yankee, nelle loro buche in cima. Alle 08:00 del mattino del  21febbraio, dopo dieci ore di combattimento e con praticamente tutte le munizioni esaurite, il plotone andò all'assalto e mise in fuga le forze attaccanti. In tutto, aveva respinto sette feroci contrattacchi, uccidendo ventisei tedeschi e catturandone sette, mentre aveva subito poche perdite nel suo gruppo.

I soccorsi arrivarono sotto forma di rinforzi, il plotone della compagnia B del 2° Tenente FLOYD P. HALLETT, guidato dal comandante del battaglione Colonnello HAMPTON, che finalmente riuscirono a raggiungere il plotone isolato alle 17:00 del 21. Senza cibo, acqua e comunicazioni da 36 ore, il plotone aveva resistito a ripetuti sbarramenti di artiglieria e attacchi. Le scorte sono state rifornite e il plotone è rimasto in posizione fino a quando, il 22 gennaio, venne sollevato dal plotone di HALLETT.

Il 19 febbraio, al CP, cominciarono ad arrivare i primi prigionieri da interrogare. Alle 14 furono portati tre tedeschi, di cui uno ferito. Catturati dalla Compagnia A, furono i primi di un flusso costante che avrebbe fornito preziose informazioni sulle unità tedesche. I prigionieri sembravano essere di due classi: le truppe di montagna d'élite del 4° Battaglione da Montagna, per lo più austriache e bavaresi, e un gruppo dall'aspetto triste di vecchi e bambini del 1044° Reggimento. Dai primi uomini catturati, la squadra IPW riuscì a ottenere le password tedesche per i quattro giorni successivi.

Mentre i prigionieri venivano portati dentro, la Compagnia C sul Monte Serrasiccia stava respingendo un contrattacco tedesco di 40 uomini. Costretti a ritirarsi dal crinale, chiesero il supporto dell'artiglieria e il conseguente sbarramento, compreso il fuoco dei mortai da 83 e 60 mm, interruppe temporaneamente l'attacco. Ben presto l'attacco riprese e i tedeschi misero in atto il primo di molti stratagemmi che avrebbero suscitato l'ira combattiva degli uomini dell'86° e fatto desiderare a molti Jerry di non aver mai sentito parlare delle truppe americane di sciatori. Un folto gruppo di tedeschi uscì dai ripari con le mani alzate in segno di resa. La compagnia del Capitano MCCLURE mantenne la linea di fuoco e i tedeschi si avvicinarono alle loro posizioni. Alla base del piccolo crinale su cui la compagnia C era trincerata, i tedeschi caddero improvvisamente a terra, tirarono fuori le armi e aprirono il fuoco. La Compagnia C non si era fatta ingannare e i tedeschi non ottennero altro che numerose perdite da questo trucco.

I crucchi cominciavano a riversare l'artiglieria sulle nostre posizioni. Le Piagge, Campiano, Baichetti e Farne ricevevano un pesante fuoco di mortai e artiglieria. Questi erano solo i primi di molti sbarramenti tedeschi che avrebbero insegnato agli americani un sano rispetto per l'artiglieria tedesca. Rispetto alle perdite dovute all'artiglieria, il numero di morti e feriti causati dalle armi leggere e dai combattimenti corpo a corpo era trascurabile e sarebbe rimasto tale per tutta la prima fase della campagna.

La Compagnia A sul Monte Mancinello era impegnata, perché i tedeschi avevano sferrato attacchi su e giù per la linea. Gli uomini del Capitano NEIDNER ne avevano uccisi quattro e catturati otto e i combattimenti continuavano. La compagnia A combatteva all'impazzata, perché i tedeschi avevano ucciso un soccorritore mentre tentava di curare i feriti. L'aviazione ha dato un forte sostegno bombardando i concentramenti di truppe nelle immediate retrovie.

È impossibile descrivere le difficoltà di approvvigionamento durante questo periodo dell'operazione. I rifornimenti sono stati trasportati quasi interamente da muli e a dorso d'uomo, anche se in alcune località è stato possibile utilizzare delle donnole [Weasel - Piccoli mezzi cingolati per trasportare feriti e rifornimenti]. Non appena il battaglione fu in posizione, il Tenente WALTER TREVOR, S-4 del 1° Battaglione, richiese immediatamente altri 36 muli per trasportare i rifornimenti lungo i tortuosi sentieri di montagna. I gruppi di trasporto, sotto la direzione generale del 1° Tenente DYSON DUNCAN, fecero un lavoro magnifico. Un gruppo, guidato dal Tenente SPEROS BOUDOURES della Compagnia D, si imbatté in una mitragliatrice nemica. Il Tenente BOUDOURES fu ferito quasi subito, ma il soldato MICHAEL BOSTONIA, un sostituto del reggimento, prese il comando del gruppo, mise in fuga i tedeschi e coprì la ritirata del gruppo, assistito dal soldato ALVIE SWEARINGEN. Pochi minuti dopo, entrambi gli uomini furono uccisi da una raffica di artiglieria. Il 1° Sergente URIEL V. CARPENTER e i suoi uomini della Compagnia di Servizio si sono guadagnati i più alti elogi ed encomi dal Tenente Colonnello TOWNSEND per il loro lavoro di rifornimento della Compagnia F. Nonostante tutte le difficoltà, i rifornimenti sono arrivati.

Continuano i tiri e i contrattacchi a intermittenza. L'artiglieria sparò 168 colpi a sostegno del plotone del Tenente LOOSE a Campiano. Ma il compito più importante era ora quello di assicurare il massimo supporto per l'attacco al Monte Belvedere da parte dell'85° e dell'87° reggimento. Una batteria di sette mitragliatrici calibro 50 fu spostata a Plinardo [1 km a est di Farne] per sostenere l'attacco. Anche due obici da 75 mm si spostarono all'incirca nelle stesse posizioni.

Il 3° Battaglione del Maggiore HAY si stava spostando nelle posizioni avanzate sul fianco destro della divisione. Alle 03.45 il Capitano WILLIAM D. DRAKE, S-3 del battaglione, riferì che avevano raggiunto i loro obiettivi con una sola vittima. Due nidi di mitragliatrici nemiche erano stati eliminati. In particolare, le squadre addette ai cavi di comunicazione sono state sottoposte a un pesante fuoco e gli uomini del plotone A & P [Ammunition & Pioneer - addetti alle munizioni e pionieri] sono stati impiegati come portatori di lettighe. Il Colonnello COOK, ufficiale esecutivo del reggimento, diede ordine al Capitano DRAKE di spostare la sua compagnia L sotto il comando del Capitano EVERETT BAILEY proprio a fianco dell'87° mentre avanzava e di mantenere il contatto. Questo fu fatto per tutto il resto dell'operazione. Allo stesso tempo, la Compagnia F fu finalmente ritirata dalle sue posizioni su Bure e spostata a Poggiol Forato per ordine del Generale HAYS. Una squadra della Compagnia A venne inviata all'avamposto di Bure.

Per tutto il giorno, gli avamposti e i CP dell'86° osservarono con ansia i progressi dell'attacco al Belvedere, che potevano vedere chiaramente. Centinaia di civili si allinearono sulle colline intorno a Lizzano e Vidiciatico per assistere alla battaglia, come se fosse un circo. Con l'avanzare della giornata, fu evidente che sia l'85° che l'87° stavano incontrando una notevole opposizione. Alle 8.20 del 20 febbraio, il G-3 ordinò al Maggiore ALLEN di inviare una compagnia del 3° Battaglione per aiutare il 1° Battaglione dell'85° a raggiungere il suo obiettivo. Il Maggiore ALLEN trasmise l'ordine al Capitano DRAKE, che riferì che la compagnia L avrebbe coordinato il suo attacco con l'85°.

Per tutta la giornata del 20, il 1° Battaglione respinse gli attacchi tedeschi. Ventisei morti si ammucchiarono davanti a una posizione della Compagnia B. Furono fatti sette prigionieri, sei dei quali erano truppe da montagna. L'evacuazione dei feriti dalle posizioni della Compagnia B sul Cappel Buso fu particolarmente difficile. Alcuni casi di lettiga hanno richiesto fino a 20 ore, ma i portatori di lettiga del distaccamento medico del Maggiore JOHN K. MENEELY hanno lavorato notte e giorno per riportare i feriti alle stazioni di raccolta. Il primo Sergente EDWIN THIVRIDGE della compagnia B fu in grado di distribuire le prime razioni agli uomini la notte del 20. Non c'era acqua a disposizione ma gli uomini erano in grado di fare il loro dovere. Non era disponibile acqua ma gli uomini mangiarono la neve.

Sul monte Serrasiccia, la Compagnia C ha combattuto furiosamente. L'artiglieria ha sganciato 84 proiettili sul nemico in quell'area, con effetti significativi. Anche il supporto aereo è stato d'aiuto: gli aerei sono scesi a bombardare le installazioni nemiche a meno di cento metri dalle linee americane, soprattutto nella zona di Rocca Corneta. Le nostre mitragliatrici calibro 50 stavano facendo un fuoco micidiale sugli edifici nelle vicinanze, tanto che 4 tedeschi uscirono dagli edifici e si arresero senza combattere. Altri cinque tedeschi in fila indiana furono catturati da una squadra di mitragliatrici della Compagnia H e portati nelle retrovie.

Dopo aver ritirato la Compagnia F dal Bure, il Colonnello TOWNSEND spostò il 2° Battaglione a Vidiciatico, occupando gli alloggi lasciati liberi dal 3° Battaglione 87°. Lì costituirono la riserva del Corpo. Il Maggiore BOWERMAN e il 1° Tenente BRADFORD BOYNTON, S-4 del 2° Battaglione, avevano già emesso gli ordini per il trasporto del battaglione dalla zona di raduno del fronte a Vidiciatico.

Alle 13 del pomeriggio del 20, la Compagnia C si lanciò in un nuovo attacco lungo la cresta di Serrasiccia. Nonostante la forte resistenza nemica, in parte infranta da uno sbarramento di artiglieria durato 15 minuti e comprendente un fuoco efficacemente temporizzato, il Capitano MCCLURE ha raggiunse l'obiettivo in 28 minuti, uccidendo 4 nemici e costringendo il resto delle forze tedesche a ritirarsi. Diversi prigionieri sono stati catturati e si sono aggiunti al flusso costante che ora scorre attraverso il CP. C'era più lavoro di quanto i due addetti agli interrogatori potessero gestire. La maggior parte dei prigionieri erano completamente storditi. Anche dopo aver perso il crinale non erano realmente sconcertati. Avevano già perso quelle posizioni. Solo dopo aver lanciato nel combattimento l'artiglieria e aver contrattaccato si sono resi conto che l'86° faceva sul serio e che intendeva non solo conquistare il crinale ma anche tenerlo.

Alle 06:00 di quella mattina la Compagnia L si era mossa sul fianco destro della divisione, subendo perdite piuttosto pesanti ma raggiungendo ovunque i suoi obiettivi. Si trovavano leggermente a destra del monte Belvedere e furono bloccati più volte dall'artiglieria e dalle mitragliatrici nemiche. Quando raggiunsero il loro obiettivo alle 16:00, avevano catturato 33 prigionieri. Durante l'avanzata, alcuni uomini si sono distinti per il loro eroismo sotto il fuoco. Il Sergente Maggiore EDWARD A. LISCIANDRO ha attraversato un territorio aperto sotto un intenso fuoco per prestare soccorso ai feriti. Il Sergente SAMUEL R. BULKLEY e il soldato THOMAS J. PATTI selezionarono un percorso per l'avanzata della compagnia attraverso un terreno non protetto. PATTI fu ferito mortalmente ma continuò ad avanzare per 200 metri.

La Compagnia L si aspettava di essere rilevatada elementi della Forza di Spedizione Brasiliana, ma alle 17:07 il Colonnello TOMLINSON ordinò al Capitano DRAKE di rimanere in posizione fino a quando non fosse stato rilevato da un ordine del IV° Corpo. In seguito ordinò al Maggiore HAY di spostarsi verso l'obiettivo finale e di rimanervi durante la notte, proteggendosi con armi pesanti.

Alle 18:55 la Divisione G-1 ricevette la prima stima delle perdite. Alla luce di quanto era stato fatto, si trattava di un numero sorprendentemente basso, anche se comunque grave. Uccisi: 1 ufficiale, 6 uomini arruolati; feriti: 2 ufficiali, 25 soldati. L'ufficiale ucciso era il 1° Tenente JOHN MCCOWN della Compagnia C, un veterano dell'alpinismo la cui andatura sconclusionata a gambe storte e il disprezzo per la burocrazia dell'esercito lo avevano reso una figura nota a quasi tutti gli uomini del reggimento. Era stato crivellato da una mitragliatrice tedesca mentre effettuava una pattuglia di ricognizione.

Non c'è dubbio che il nemico abbia subito un numero di vittime molto più alto. Proprio mentre arrivava il rapporto, è stato trovato il corpo di un capitano tedesco, vittima della nostra artiglieria. In suo possesso furono trovati documenti, mappe, ecc. di grande valore per il Capitano PFAELZER. Alle 10:37 era disponibile la prima stima dei morti nemici. C'erano 80 corpi nell'area del 1° Battaglione, 23 in quella del 2° e 20 in quella del 3°. A questi si aggiungevano, naturalmente, i feriti e i prigionieri. Il bilancio delle vittime era decisamente a favore dei montanari dell'86°.

La notte del 20 fu relativamente tranquilla, con il reggimento in pieno controllo delle sue posizioni. Solo la Compagnia L ha ricevuto un piccolo attacco, che è stato respinto con facilità. Le forze a Campiano hanno ricevuto il loro fuoco notturno di cecchini e di disturbo.

Il mattino seguente iniziarono a svilupparsi i piani per il soccorso del 1° Battaglione, che era ormai in azione continua dalla notte tra il 18 e il 19 febbraio. Al 3° Battaglione fu ordinato di rimanere nelle sue posizioni per un altro giorno e alle 08:30 il Capitano DAVID ROSENDALE allertò il 1° Battaglione per i soccorsi. Prima che i soccorsi potessero essere effettuati, la Compagnia B su Cappel Buso subì il peggior bombardamento di artiglieria dell'operazione. Dopo sei minuti di fuoco tedesco, ci furono otto perdite, tra cui due morti.

Alle 17:00 la 10ª Truppa di Ricognizione e il 10° Battaglione anticarro iniziarono a dare il cambio al 1° Battaglione. La truppa di ricognizione avrebbe dovuto alleggerire le nostre posizioni sul Monte Mancinello e sul Monte Serrasiccia, oltre a quelle su Cappel Buso e Campiano. Alle 23:00 gli uomini dell'anticarro cominciarono a muoversi e alle 07:05 del mattino successivo l'intero battaglione, ad eccezione di un plotone, era stato sostituito. I soldati sporchi e non rasati che per metà cadevano lungo i sentieri non erano gli stessi che avevano faticato su quei sentieri poche notti prima. Lassù sul crinale gli uomini erano stati separati dai ragazzi. La notte del 19 erano stati delle reclute, con le loro capacità di combattimento ancora da dimostrare. Ora erano veterani che avevano fatto bene il loro lavoro. Ma non c'erano sorrisi sui volti di questi uomini. Lassù sul crinale avevano lasciato i loro compagni, uomini con cui avevano vissuto e lavorato, molti dei quali per quasi due anni. Erano amareggiati e arrabbiati, ma anche molto, molto stanchi. Alcuni non avevano dormito né mangiato per più di tre giorni. Molti erano eroi, raccomandati per le decorazioni di combattimento. Nonostante l'amarezza e la stanchezza, erano orgogliosi l'uno dell'altro e di se stessi. Nelle parole del Generale MARK CLARK, avevano fatto "un lavoro dannatamente buono". Scesi dalle colline, erano più che felici di ricevere razioni di PX e di birra, che erano una ricompensa insufficiente per quello che avevano passato.

Gli unici uomini del 1° Battaglione che rimasero in linea furono il 1° plotone della Compagnia B, guidato dal 2° Tenente FLOYD HALLETT, che aveva dato il cambio agli uomini del Tenente LOOSE a Campiano. Agli uomini fu ordinato di rimanere dove si trovavano fino al calar della notte. Alle 08:00 subirono una vera e propria bordata a seguito di un pesante sbarramento di mortai. Due prigionieri affermarono in seguito che l'attacco era stato sferrato da una compagnia di montagna tedesca di circa 70 uomini. La natura del terreno ha permesso all'esercito di avvicinarsi alle posizioni difensive sotto copertura. All'inizio dell'attacco i tedeschi colpirono e uccisero immediatamente il caposquadra, il mitragliere BAR e ferirono gravemente il mitragliere della squadra di sinistra. C'era il pericolo imminente di uno sfondamento in quella sezione della linea. Il Caporale ALAN ROSE, nella sua buca tra due uomini morti, ha tenuto e, sebbene ferito alla guancia, ha sparato pesantemente con fucili e granate. Il Caporale EDWARD A. KOSKI, un fuciliere, notò che la mitragliatrice non era presidiata. Saltando dalla sua buca, ha attraversato il terreno aperto fino alla mitragliatrice e l'ha messa in funzione. Il Sergente ROBERT THOMPSON, vedendo il vuoto nelle linee, guidò rapidamente la sua squadra attraverso una pioggia di fuoco per rinforzare la posizione.

In piedi, mentre i proiettili sollevavano la polvere intorno a lui, il Sergente THOMPSON ha lanciato granate su granate contro il nemico a distanza così ravvicinata che è stato necessario tenere le granate per un paio di secondi dopo aver rilasciato la leva di sicurezza, per evitare che il nemico le lanciasse indietro. Il Caporale RICHARD DOUGHTY, in un'altra sezione dello schieramento, ha presidiato la sua mitragliatrice leggera in modo così efficace che una squadra di mitraglieri tedeschi si è ritirata in confusione, abbandonando la propria arma. Scattando allo scoperto, DOUGHTY catturò la mitragliatrice tedesca e la puntò sul nemico in fuga. Grazie alla rapidità di pensiero e ad azioni come questa, l'attacco fu respinto con pesanti perdite tedesche e due prigionieri.

Sul fianco destro della divisione, l'attacco del 2° Battaglione 85° si era . Subendo pesanti perdite, non fu in grado di avanzare. Alle 09:47 del 21 febbraio, il G-3 ordinò al 3° Battaglione 86° di prepararsi a concentrarsi nelle vicinanze di Mazzancana, in attesa di un attacco di supporto da parte dell'85°. Alle 10:18, mentre la situazione peggiorava costantemente, il G-3 ordinò al Maggiore HAY di concentrare il suo battaglione a Mazzancana senza indugio. Il processo di spostamento in questa località era difficile e alle 20:30 di quella sera il Maggiore HAY richiese l'aiuto dei genieri sulla strada Gaggio Montano-Morandella-Mazzancana, avendo constatato che il passaggio dei carri armati l'aveva resa inadatta alla circolazione.

Con il solo plotone del Tenente HALLETT rimasto in linea, il resto del reggimento era in procinto di spostarsi a Gaggio Montano dove sarebbe stato stabilito il nuovo CP. Alle 9.20 del 22 febbraio, il Colonnello COOK, insieme al 1° Tenente MELVIN KAYLOR, ufficiale delle comunicazioni del reggimento, si era trasferito a Gaggio Montano per stabilire il nuovo CP. Erano seguiti dal Colonnello TOMLINSON, dal Capitano WILLIAM H. HARD, aiutante di reggimento, e dal Capitano PFAELZER. Alle 15.30 il CP di La Ca fu chiuso.

Evidentemente i tedeschi sospettavano di Gaggio Montano, perché alle 15:49 la prima di numerose granate d'artiglieria cadde a 50 metri dall'edificio del CP. Alle 17:40 il centro di comando e la stazione di soccorso sono stati nuovamente bombardati. Ci furono due vittime e anche il personale più dignitoso dello staff reggimentale assunse la posizione prona, soprattutto dopo che una granata colpì un angolo dell'edificio. Alle 18:25 la città fu bombardata una terza volta e tutti concordarono sul fatto che i crucchi sapevano fin troppo del movimento verso Gaggio Montano.

Il mattino seguente, 24 febbraio, il Tenente HALLETT e i suoi uomini erano ancora a Campiano. Erano stati ridotti da 1 ufficiale e 34 uomini a 1 ufficiale e 23 uomini a causa di un'azione nemica. Il Generale ROBINSON E. DUFF, dopo aver ispezionato la posizione, raccomandò di sollevarli immediatamente. Un plotone della Compagnia A prese il loro posto sul crinale.

Il 3° Battaglione aveva preso contatto con il 2° Battaglione 85° e si trovava ora in una zona di retrovia a Mazzancana. Alle 1155 il Colonnello TOMLINSON ricevette ordini dal Generale HAYS. Il battaglione del Maggiore HAY avrebbe dovuto dare il cambio al 2° battaglione dell'85° nella notte tra il 23 e il 24 febbraio, con la missione di conquistare, occupare, organizzare e difendere il monte della Torraccia, mantenendo i contatti con la Forza di Spedizione Brasiliana [BEF] a est e con l'85° a sud. Questa era l'area in cui l'85° era stato fermato e aveva subito perdite terribili dal fuoco dell'artiglieria tedesca. Il compito del 3° Battaglione era quello di passare attraverso l'85° e prendere l'obiettivo. Una compagnia fu inviata immediatamente in avanti per agire come un servizio mobile a sostegno dell'85°.

Per dirigere l'attacco al Monte della Torraccia, il Maggiore ALLEN e il Capitano PFAELZER aprirono una postazione avanzata a Mazzancana. Alle 19.05 della notte del 23, il 3° Battaglione si spostò in un'area di raccolta avanzata. Il piano d'attacco, approvato dal comandante della divisione, il maggior Generale GEORGE P. HAYS, prevedeva che la Compagnia I, comandata dal Capitano ROE D. WATSON, si occupasse di rilevare la Compagnia G dell'85° alle 22:00.

La compagnia K, al comando del Capitano FREDERICK DOLE, doveva trovarsi in una zona avanzata, mentre la compagnia L, al comando del Capitano EVERETT C. BAILEY, doveva essere di riserva. Alle 0650 del 24 febbraio, l'artiglieria della divisione avrebbe dovuto sbarrare la Torraccia. Alle 07:00 la Compagnia I avrebbe attaccato a destra e la Compagnia K, passando attraverso elementi della Compagnia E dell'85°, avrebbe virato a sinistra. Doveva essere fornito supporto aereo. Gli obiettivi erano la montagna stessa e i contrafforti che sporgevano per 450 metri a nord-est e a nord-ovest. L'attacco iniziò puntualmente. Quasi subito la Compagnia I e la Compagnia K si scontrarono con un pesante fuoco di armi automatiche. Nonostante questo fuoco e l'intensa artiglieria, il battaglione ha preso gli obiettivi iniziali alle 08:57 e l'obiettivo è stato poi ampliato per includere altre due colline. Alle 11:25 anche queste erano state conquistate e si stavano organizzando le posizioni su di esse. Alle 12:10, la Compagnia I, allora a Le Borre, ricevette l'ordine di conquistare un'altra collina. Ha portato a termine questa missione finale alle 12:15. Il terreno era stato conquistato ma a caro prezzo. La Compagnia K, ad esempio, aveva subito circa il 12% di perdite.

Il battaglione si trincerò immediatamente: La compagnia I sul colle 991 e a Le Borre; la compagnia L con un plotone a i Felicari e il resto della compagnia sul versante opposto del colle 1.079 vicino a Le Grotte; e la compagnia K sulla sinistra, sul monte della Torraccia.

I tedeschi non erano contenti di aver perso questo terreno. Per tutta la notte l'artiglieria cadde sugli americani. Ci furono alcune perdite ma gli uomini scavarono le loro buche nella fredda terra per sfuggire alle schegge volanti e, quando arrivò il mattino, la maggior parte di loro era ancora lì.

A Gaggio Montano si pensava già di alleggerire il battaglione con le compagnie del Colonnello TOWNSEND. Ma prima che i soccorsi potessero avere, i tedeschi colpirono Torraccia con tutto ciò che avevano.

Alle 16:20 del pomeriggio del 24, i Boche attaccarono il fianco sinistro della Compagnia K, sostenuti dall'artiglieria. Alle 18:50 sembrava che l'attacco fosse stato efficacemente respinto, ma alle 23:25 dovettero essere respinti nuovi attacchi e caddero altri 60 colpi di artiglieria. Alle 00:20 il Maggiore HAY riferì al Comando che stavano resistendo, ma che "l'artiglieria era ovunque". Fu richiesto il supporto della Compagnia C, 84° Battaglione Chimico, che sparò 175 colpi.

Alle 0110, il Maggiore ALLEN telefonò al Maggiore HAY, chiedendogli: "Ha qualcosa da riferire? Avete bisogno di aiuto?". Il Maggiore HAY rispose: "No, non abbiamo bisogno di aiuto. Stiamo andando bene".

Sebbene il 3° si rifiutasse di arretrare di un centimetro, stava subendo gravi perdite. Il Maggiore HAY richiese tutti i portatori di lettiga e gli uomini di soccorso disponibili. Il 2° plotone della Compagnia B fu dislocato per aiutare l'evacuazione dei feriti. Gli uomini strinsero i denti mentre trasportavano i soccorritori che erano stati colpiti dai proiettili attraverso i loro elmetti con il marchio della Croce Rossa.

Alle 02:30 la situazione, che era stata indubbiamente grave per un certo periodo, era sotto controllo. Il Maggiore HAY richiese una squadra IPW, poiché si stavano facendo molti prigionieri. Non c'era alcun nemico a destra; il nemico nel settore centrale si stava ritirando, mentre molti tedeschi a sinistra si stavano arrendendo.

L'attacco continuò spasmodicamente per tutta la notte, con un pesante fuoco di mortai e artiglieria, ma il nemico non minacciò mai più seriamente e alle 07:00 del mattino successivo l'attacco definitivamente terminato, non avendo il nemico sparato per 45 minuti.

I risultati dell'attacco furono impressionanti. Furono fatti trentasette prigionieri, tra cui un capitano tedesco e tutto ciò che restava della sua compagnia. Le informazioni fornite da questi prigionieri rivelavano che l'attacco era stato sferrato da quattro compagnie del Battaglione da Montagna di Mittenwald, supportate da obici da campo leggeri. Mille colpi di artiglieria erano stati scagliati contro la linee del fronte yankee.

Il capitano tedesco, in particolare, si stupì della resistenza incontrata. Dopo lo sbarramento di artiglieria, si aspettava di entrare e conquistare gli obiettivi senza problemi. Quando invece trovò un nemico aggressivo ancora saldamente trincerato, non vide altro da fare che arrendersi. I tedeschi avevano lanciato il meglio che avevano contro gli uomini del 3° Battaglione e avevano fallito.

Quando il mese di febbraio volgeva al termine, era evidente che la linea era tutt'altro che statica. La 10ª Divisione non aveva ancora finito di avanzare. Il 1° marzo il 3° battaglione si trovava ancora sul monte della Torraccia, con gli altri due battaglioni schierati dietro di loro nelle vicinanze di Gaggio Montano.

STORIA dell'86° FANTERIA DA MONTAGNA
1 MARZO 1945 - 31 MARZO 1945

Nelle prime giornate di sole di marzo, l'86° reggimento di fanteria da montagna al comando del Colonnello CLARENCE M. TOMLINSON era saldamente trincerato sulle aspre cime del monte della Torraccia. Dalle loro tane e trincee, i combattenti di montagna potevano guardare indietro lungo profonda e tortuosa valle che conduce a Silla e Porretta, territorio che i tedeschi avevano comandato solo di recente da queste colline. A ovest potevano vedere il Monte Belvedere, conquistato dai loro reggimenti gemelli, l'85° e l'87°, e al di là di esso le rocce e i dirupi del Pizzo di Campiano, il monte Mancinello e il monte Serrasiccia che formano Riva Ridge [Crinale di monte della Riva].

Anche quando si riposarono dalle vittorie di febbraio, gli elogi si moltiplicarono. La rivista Time raccontò alla gente di casa le loro imprese, paragonando le tattiche impiegate dall'86°, 1° Battaglione contro Riva Ridge a quelle utilizzate con successo dal Generale inglese James Wolfe a Quebec durante la guerra franco - indiana. Rapidi elogi per la 10ª Divisione da montagna sono giunti dal feldmaresciallo HAROLD ALEXANDER, comandante supremo delle forze alleate nel teatro del Mediterraneo, dal Generale JOSEPH

T. MCNARNEY, comandante delle forze armate statunitensi nel Mediterraneo, dal Generale MARK CLARK, comandante del 15° Gruppo d'armate, dal Tenente Generale LUCIAN K. TRUSCOTT della Quinta armata e dal Maggiore Generale WILLIS D. CRITTENBERGER del IV° Corpo. E da casa arrivò un diluvio di ritagli di giornale, inviati da padri, madri, mogli e fidanzati orgogliosi. La maggior parte di questi ritagli di giornale portavano sorrisi ironici da parte degli uomini che avevano combattuto i tedeschi su Riva Ridge e sul Monte della Torraccia. I giornali parlavano di "soldati d'élite", "truppe dal sangue blu", "divisione alpina". La maggior parte degli uomini aveva dimenticato i giorni glamour dello "ski trooping". Ora erano più orgogliosi di essere conosciuti come "Fanteria da montagna". Avevano combattuto da una roccia all'altra e da un albero all'altro nei combattimenti a terra contro il nemico, e la decorazione più significativa per loro era il distintivo blu e argento di fante da combattimento, che quasi ogni uomo del reggimento aveva ora il diritto di indossare.

Gli ultimi nove giorni di febbraio avevano visto picchi strategici e territori strappati ai tedeschi. Il 1° Battaglione dell'86°, comandato dal Tenente Colonnello HENRY J. HAMPTON, aveva conquistato il crinale di Riva, aveva respinto per tre giorni i selvaggi contrattacchi e, dopo i soccorsi, si trovava ora nella riserva della  divisione  vicino  a  Gaggio  Montano,  presso  Gabba.  Qui  avevano  allestito aree di accampamenti e si erano riposati.  Il  morale  era  sorprendentemente  alto,  "persino  al limite dell'arroganza", secondo il Capitano KENNETH SIEGMAN, la cui Compagnia B aveva svolto un ruolo importante nelle prime operazioni.

Il 2° Battaglione del Tenente Colonnello TOWNSEND aveva costituito la riserva del Corpo a Vidiciatico per la maggior parte dell'azione di febbraio ma si era spostato in una porzione del settore del 3° Battaglione sulla linea il 26 e 27 febbraio. Ora teneva la sezione sinistra della Torraccia, mentre il 3° Battaglione del Maggiore HAY aveva ristretto il suo settore fino a tenere circa la metà dell'area frontale che aveva occupato durante la notte frenetica del 25-26 febbraio, quando aveva respinto il più vivido e determinato sforzo dei tedeschi per recuperare il terreno perso. Sul fianco sinistro c'era l'87°; sul fianco destro il terzo reggimento di fanteria della divisione, l'85°.

Sotto Gaggio Montano il posto di comando del reggimento era stato allestito in tende in una conca erbosa naturale, protetta da un anello di ripide collinette. Qui la Compagnia del Comando e il personale del CP scavarono profonde "buche di volpe" coperte, poiché i tedeschi avevano sviluppato la brutta abitudine di sganciare enormi granate dai cannoni da 170 mm nella zona circostante Gaggio.

Il 1° marzo, in vista del proseguimento delle operazioni, il Colonnello TOMLINSON, il Tenente Colonnello COOK, il Capitano HARD, il Capitano PFAELZER, il Maggiore ALLEN, il Sergente JOHN T. EVANS e il Sergente WEATHERBEE LAMSON si spostarono in un OP avanzato sul pendio della Torraccia. Il posto di comando era così vicino alle linee del fronte che fu necessario svolgere tutte le attività nelle fortificazioni costruite dal Sergente WALLACE ROSS e dai suoi uomini della banda del reggimento. Appena oltre il crinale c'era il nemico. Quando gli fu detto che il plotone I&R manteneva tre posti di osservazione, il Colonnello TOMLINSON ordinò ironicamente di interrompere uno dei posti. "Non abbiamo bisogno di tutti e tre", sorrise, "il posto di comando stesso è un posto di osservazione". Una direzione delle operazioni così ravvicinata era caratteristica non solo del reggimento ma anche della divisione. Era una fonte di costante stupore per gli ufficiali e gli uomini degli altri reparti. Un ufficiale veterano del quartier generale si rifiutava di credere ai suoi occhi quando vide la posizione del CP. "Mio Dio", ha esclamato, "si potrebbe pensare che il quartier generale del reggimento tenga un settore del fronte".

Le operazioni di febbraio erano state solo l'inizio degli attacchi pianificati contro i tedeschi da parte della 10ª Divisione da montagna. Ora si sperava di andare a nord, catturando il Monte Terminale, Iola, Sassomolare e altri punti di forza tedeschi strategici. Furono stabiliti obiettivi specifici, denominati Able, Baker, Charlie, ecc. A ogni compagnia fu assegnato uno o più di questi obiettivi. Il successo dell'attacco, come sempre, dipendeva dalla cooperazione completa e approfondita della divisione, dei suoi elementi fiancheggiatori, dell'artiglieria e della forza aerea di supporto. Non un solo rango poteva fallire o l'intera operazione sarebbe stata soggetta al collasso.

Il 28 febbraio, i comandanti di battaglione erano stati informati dal col. TOMLINSON sul ruolo che avrebbero dovuto svolgere nei prossimi attacchi. Inizialmente previste per la mattina presto del 1° marzo, le operazioni furono rinviate al 2 marzo per ordine della divisione alle 16:45 del 28 febbraio. Alle 18:05 del 2 marzo, l'operazione fu nuovamente rinviata di altre 24 ore.

I periodi di ritardo non furono sprecati. I preparativi per l'attacco proseguirono costantemente. Pattuglie americane agguerrite si accanirono sulle linee nemiche, sondando i punti deboli. Due uomini della Compagnia K, il Sergente Maggiore GEORGE H. DENKER JR. e il soldato semplice STANLEY A. SLIVON, si fecero strada dietro le linee tedesche nella notte del 1° marzo. Il loro obiettivo era la cattura o l'acquisizione di informazioni su un cannone tedesco da 90 mm. Lungo il percorso osservarono una casa in cui c'era una notevole attività tedesca. Camminando con coraggio fino alla casa, gridarono al nemico che erano circondati. Sei tedeschi si arresero. Essendo il personale di un'unità operativa di artiglieria, furono in grado di fornire preziose informazioni sulle difese nemiche.

La mattina del 2 marzo, una pattuglia della Compagnia K tende un'imboscata a 20 tedeschi. Quella notte, una pattuglia della Compagnia G si spostò nelle vicinanze di Cà Romito, con la missione di eliminare un caposaldo nemico sulla strada dell'imminente avanzata. Avanzando nell'oscurità, il loro approccio fu scoperto e furono accolti da una pioggia di mitragliatrici e mortai. Mentre la maggior parte della pattuglia si appoggiava a una base di fuoco, il Caporale LEON C. WITKOWSKI e il soldato FREDERICK J. JUDSON JR. girarono intorno alla casa e si avvicinarono da dietro. Ingaggiando il nemico, gli uomini lo cacciarono dalla casa. JUDSON sfondò la porta, ma il nemico all'interno lanciò immediatamente una granata, facendo cadere JUDSON a terra. Un altro crucco con una mitragliatrice apparve dietro l'angolo della casa, ma JUDSON lo attaccò con il fuoco finché non si ritirò. Il resto dei tedeschi fuggì quindi dalla casa verso una posizione coperta, subendo diversi incidenti. Dopo aver liberato la casa, la squadra iniziò a ritirarsi. Nella zona sono caduti pesanti colpi di mortaio e WITKOWSKI è stato colpito al volto. JUDSON gli ha prestato i primi soccorsi e poi, insieme al tecnico di quinto grado JOHN W. DICKINSON (radiotelegrafista del plotone I&R del reggimento che si era offerto di accompagnare la pattuglia come addetto alle comunicazioni) rimase in una posizione esposta per coprire la ritirata del resto della squadra.

I comandanti di battaglione continuarono le loro conferenze con il colonnello e il suo staff. Sempre all'erta per l'ordine di attaccare, gli uomini sedevano nervosamente nelle loro tane, pulendo le armi, controllando le munizioni e schivando l'artiglieria nemica. Il Capitano HARD, nel tentativo di compensare le perdite subite nella prima fase dell'attacco, requisì dei rimpiazzi: 171 fucilieri, 8 uomini delle munizioni e dei pionieri, 5 uomini dell'assistenza medica e 1 operatore radio. La Divisione G-1 poteva promettere solo 50 fucilieri e 5 medici.

Alle 17:04 del pomeriggio del 2 marzo, l'incertezza era finita. Dalla divisione arrivò l'ordine che l'operazione si sarebbe svolta il 3 marzo, secondo i piani precedenti. I comandanti di battaglione furono immediatamente informati. Alle 19 il col. TOMLINSON tenne la conferenza finale con il suo staff. I piani erano completi. Tutto dipendeva ora dagli uomini stessi. Finora i tedeschi non erano riusciti a fermarli ma più l'86° si spingeva in territorio nemico, più la resistenza diventava ostinata e disperata.

Il piano d'attacco prevedeva una strategia di tipo "salto della rana". L'attacco iniziale sarebbe stato sferrato da due battaglioni. Il 1° battaglione del Tenente Colonnello HAMPTON, sulla sinistra, doveva prendere l'altura a est di Monteforte e la collina 928. Questo era l'obiettivo Able. Sulla destra, il 2° battaglione del Tenente Colonnello TOWNSEND era incaricato di catturare l'obiettivo Baker: Monte Terminale e Iola. Non appena questo terreno fu assicurato, gli uomini del Tenente Colonnello TOWNSEND dovevano attaccare l'obiettivo Dog: la collina 921. Dalla collina 921, il 2° Battaglione si sarebbe spostato sulle colline 916 e 879, le due cime ai lati del Monte che costituivano l'obiettivo Fox, mentre allo stesso tempo il 3° Battaglione si sarebbe spostato dalla sua posizione di riserva alla sinistra del 2° Battaglione e avrebbe assaltato Campo del Sole, l'obiettivo George. A questo punto il 1° Battaglione, dopo aver preso l'obiettivo Able, sarebbe stato alleggerito  da  elementi  dell'85° Reggimento e si sarebbe preparato a passare attraverso gli altri due battaglioni e a lanciare assalti a Sassomolare e al Monte Grande d'Aiano, obiettivi How e Jig. Il 1° Battaglione aveva sollevato il 3° Battaglione due giorni prima, quindi tutto era pronto per l'attacco.

Alla luce fioca dell'alba del mattino successivo, i campi e le strade apparivano deserti e tranquilli. Alle 06:30 il personale del CP posteriore era sveglio e aspettava il primo rombo dell'artiglieria. Alcuni uomini giacevano ancora nelle loro coperte, altri uscivano dalle tende per osservare il cielo. Al fronte, il sonno era stato scarso o nullo per tutta la notte. Ora gli uomini accovacciati nelle loro trincee stringevano le armi e aspettavano. Sulla destra, molti uomini del 2° Battaglione "sudavano" la loro prima grande spinta, poiché solo la Compagnia F del Capitano RIDEOUT si era impegnata attivamente nella prima operazione, mentre il resto del battaglione era stato tenuto in riserva. Sulla sinistra, il 1° Battaglione, "veterani" di Riva Ridge, conosceva di nuovo l'irrigidimento dei muscoli del petto, la secchezza della gola e i brividi di caldo e di freddo che precedono il salto. Dietro gli altri due battaglioni, sulle pendici della Torraccia, c'era il 3° Battaglione, comandato dal suo leader appena promosso, il Tenente Colonnello HAY.

Alle 6.40 iniziò lo sbarramento di artiglieria, sempre impressionante e spaventoso. Per venti lunghi minuti non ci fu un secondo in cui un cannone non ruggì. Ogni calibro di pezzo disponibile, pesante e leggero, vomitò il suo carico letale sulle teste degli americani in attesa e sulle prime linee e sulle difese accuratamente preparate dei Tedeschi.

Duecento metri davanti agli ultimi avamposti della Compagnia F, il Sergente WARREN D. JOHNSON e il T/5 JOHN E. SHAHAN JR. avevano appena preso il controllo dell'I&R OP. Non si erano ancora sistemati nella loro piroga coperta quando l'artiglieria cominciò a fischiare sopra la loro posizione. Improvvisamente, dietro l'angolo di una casa vicina e apparentemente deserta, arrivarono tre tedeschi con le mani in alto. L'artiglieria era troppo per loro e i due uomini dell'I&R rimandarono indietro i primi tre prigionieri della giornata, i primi di un numero che sarebbe stato valutato da un ufficiale del Corpo come il più grande mai preso da un'unità durante tre giorni sul fronte italiano.

Alle 7.00, prima che fossero cadute le ultime granate, gli uomini erano fuori dalle loro buche e avanzavano per i campi. Sulla sinistra, il 1° Battaglione si mosse contro l'obiettivo Able, l'altura a est di Monteforte. Gli elementi avanzati della Compagnia A del Capitano WILLIAM E. NEIDNER si mossero oltre la Collina 1011 alle 0728. La compagnia B del Capitano SIEGMAN avanzò parallelamente. La compagnia C, comandata dal Capitano WORTH MCCLURE, seguiva in stretta riserva. L'avanzata fu rapida ma non affatto  semplice.  I  tedeschi  riversarono  il  fuoco  dell'artiglieria,  dei  mortai  e delle mitragliatrici sugli attaccanti. Ma la prima fase delle operazioni di combattimento aveva insegnato all'86° una lezione vitale: non lasciarsi mai bloccare dai tedeschi. Continuate a muovervi. Una volta bloccati, si è un facile bersaglio per l'artiglieria di Jerry. Nonostante la pioggia di fuoco, le compagnie si spostarono.

Allo stesso tempo, il 2° Battaglione del Tenente Colonnello TOWNSEND sulla destra stava combattendo per risalire le pendici del Monte Terminale. Alla Compagnia G fu assegnata la missione di conquistare le colline 952 e 953. La notte precedente, in preparazione dell'attacco, il Capitano RIDGEWAY FAUST, comandante della compagnia, aveva guidato pattuglie di ricognizione sotto l'osservazione diretta del nemico per scoprire i percorsi migliori per il reparto. Il mattino seguente, ha spostato la compagnia su questi percorsi attraverso il fuoco dei mortai che minacciavano più volte di bloccare gli uomini e fermare l'avanzata. Il Capitano FAUST rimase con i primi elementi, dirigendo l'avanzata personalmente e via radio. Il plotone guidato dal sottotenente FREDERICK S. EYERLY JR. fu il primo a raggiungere l'obiettivo. Quasi subito il Tenente EYERLY fu ferito da una scheggia, ma rifiutò di fermarsi per ricevere cure mediche, rimanendo con compagnia e guidando il suo plotone per il resto del giorno e della notte.

Il 2° plotone della Compagnia G era stato bloccato da un pesante fuoco di mitragliatrici nella località di Cà Romito (559210). Disorganizzato, il plotone si è diviso e il Sergente WILHART R. ETELAMAKI si è trovato da solo con 12 uomini al suo comando. Muovendosi rapidamente lungo il pendio, si occupò personalmente di due cecchini nemici. Ha poi inviato il Caporale MARTIN L. MURIE e altri due uomini per affiancare la mitragliatrice che stava bloccando l'avanzata. MURIE si avvicinò a 30 metri dalla posizione e lanciò due granate. Senza esitare, nel nido, infilzando alla baionetta due tedeschi e catturandone altri quattro. Con la mitragliatrice fuori uso, la squadra proseguì verso l'obiettivo, catturando circa 40 prigionieri.

Alle 07:47, la Compagnia E fu segnalata a metà strada del Monte Terminale. Alle 8.00 i suoi elementi avanzati erano in cima alla montagna, e alle 08:27 il 1° Tenente GORDON E. RANDALL aveva spostato tre dei suoi plotoni in cima all'obiettivo, assicurando completamente la vetta entro le 08:40.

A sostenere l'attacco della Compagnia E al Monte Terminale c'era un plotone di armi pesanti della Compagnia H, guidato dal 1° Tenente VICTOR P. CASPERSON. Nei due giorni precedenti l'attacco, il Tenente CASPERSON aveva effettuato pattuglie di ricognizione per scegliere le posizioni per le armi. Durante queste pattuglie, era avanzato fino a 100 metri dal nemico, saldamente trincerato a Cà Romito e a La Crezia. Aveva poi guidato una terza pattuglia in territorio nemico alla base del Terminale per selezionare i suoi obiettivi per l'attacco. La mattina dell'attacco, quando ha condotto il suo plotone in posizione, è stato in grado di ingaggiare rapidamente il nemico e di sostenere l'attacco. Per sostenere ancora meglio l'assalto, una sezione di mitragliatrici pesanti guidata dal Sergente PHILLIP R. BERREY si spostò in posizioni già stabilite. Gli osservatori definirono le posizioni insostenibili ma le due squadre guidate dal Sergente BYRON R. WARDLE e dal Sergente ARTHUR M. ARENIUS rimasero fedeli alle loro armi e rifiutarono di essere dislocate. Le posizioni tengono. L'attacco continuò.

I reparti d'attacco del 2° Battaglione, la Compagnia E e la Compagnia G, non esitarono sul Terminale, ma avanzarono rapidamente, mentre la Compagnia F assunse una posizione di riserva sul monte. Il nuovo obiettivo era il Dog-Hill 921. Prima di conquistare la collina, la Compagnia E dovette affrontare il difficile compito di liberare la città di Iola, che si trovava sul percorso dell'avanzata. La Compagnia G si è mossa rapidamente, ma la Compagnia E ha trovato difficoltà a Iola. Alle 09:33 entrarono in città e alle 10:00 si
trovavano a combattere in un corpo a corpo, casa per casa, con i tedeschi. La Compagnia F seguiva da vicino la Compagnia G sulla destra.

Nelle prime fasi dell'attacco, il 1° Battaglione si aspettava di avere problemi con una cintura di mine nemiche ma secondo i primi prigionieri catturati dagli uomini del Colonnello HAMPTON, in qualche modo avevano attraversato la cintura senza subire perdite. Alle 08:30 il battaglione si spostò sulla collina 956. Il Rover Joe riempì i cieli di aerei che bombardavano e mitragliarono Monteforte in anticipo rispetto alle truppe d'attacco. La compagnia A ha conquistato un punto di forza nemico a 558217, catturando quindici prigionieri. Alle 09:37 gli elementi avanzati del battaglione avevano raggiunto 558225 e continuavano ad avanzare. La postazione del 1° battaglione a 544202 era sottoposta a un costante bombardamento, mentre i tedeschi cercavano disperatamente di fermare l'assalto. Alle 10:52 la Compagnia A raggiunse l'obiettivo finale, la collina 928. L'obiettivo Able fu conquistato. Per il 1° Battaglione la prima fase era finita.

Il successo dell'assalto era stato costoso. Un plotone della Compagnia A rimase bloccato per molti minuti da una mitragliatrice nemica. Nel tentativo di alleggerire la situazione del plotone, il Sergente TORGER TOKLE, saltatore con gli sci americano di fama internazionale (deteneva il record americano), e il soldato ARTHUR K. TOKOLA, artigliere con il bazooka, strisciarono in una posizione esposta. Proprio mentre sparavano, una raffica di artiglieria li uccise entrambi. Ma avevano portato a termine la missione e l'avanzata continuò. La collina fu conquistata e la Compagnia A iniziò a trincerarsi. L'artiglieria nemica sparò a "macchina da scrivere" sul crinale, sganciando proiettili a ritmo serrato su e giù per il pendio. L'osservatore dell'artiglieria in avanti tentò di chiamare il fuoco di controbatteria ma i suoi cavi di comunicazione erano fuori uso. Il Caporale EVERETT R. GRIFFIN, operatore radio, lasciò la sua protezione per poter usare la radio. Nonostante le schegge che gli fischiavano intorno, continuò a inviare messaggi finché non fu colpito e ucciso. Riuscì a contattare la nostra artiglieria che fece saltare i cannoni nemici e salvò la situazione.

A sostenere l'avanzata del 1° battaglione c'era la compagnia di armi pesanti del Capitano ERWIN G. NILSSON, la compagnia di armi pesanti. Più volte è stato il fuoco spietato delle mitragliatrici pesanti e dei mortai da 81 mm a far arretrare il nemico. Il Sergente Maggiore GERHARD LUST fu dolorosamente ferito da una scheggia ma riuscì a radunare la sua sezione di mitragliatrici, disorganizzata e in preda al panico, e a portare a termine con successo la missione. Rifiutò l'assistenza medica e l'evacuazione finché non fu costretto a tornare nelle retrovie con le ferite infette. Il Sergente LAWRENCE WHITE della stessa compagnia D, sebbene ferito a morte, ha continuato per alcuni minuti a comandare la squadra e a portarla in salvo da una zona esposta. Nella stessa azione, il Sergente LEO D. AMES è stato ferito e successivamente è andato in shock ma è riuscito a portare la sua squadra fuori dal fuoco mortale che pioveva su di loro.

L'avanzata delle truppe era così rapida che le comunicazioni costituivano un problema enorme. Spesso le sezioni di comunicazione stendevano fili, per poi vederli saltare in aria a causa dell'artiglieria e dei colpi di mortaio. Il soldato JAMES PAYTON SR. della Compagnia D aveva il compito di riparare le rotture del cavo telefonico tra la compagnia di fucilieri in testa, la A, e il suo supporto di mortai. L'artiglieria era così pesante che PAYTON si trovò a dover riparare nove rotture del filo nell'arco di 20 minuti.

Con gli obiettivi Able e Baker saldamente assicurati, gli attaccanti non esitarono. Il 1° Battaglione fu rapidamente sostituito dal 3° Battaglione 85° e si spostò in un'area di raccolta alla base del Monte Terminale, pronto a sostenere l'ulteriore attacco del 2° e 3° Battaglione. Il 2° si stava già muovendo contro Iola e le colline 920 e 921, obiettivo Dog. Il 3° avrebbe presto attaccato l'obiettivo George-Campo del Sole. La tattica e l'operazione richiedevano una sorta di rotazione dei battaglioni, con un battaglione che dalla riserva passava all'attacco.

A Iola, la Compagnia E incontrò l'opposizione più dura della giornata. Appena iniziato l'attacco, il comandante della compagnia, il 1° Tenente GORDON E. RANDALL fu ferito. L'ufficiale esecutivo, il sottotenente JACK R. YOUNG, prese il comando della compagnia e ne diresse l'attacco. Si riorganizzò sotto il pesante fuoco nemico ed entrò in città. I tedeschi erano asserragliati in ogni casa e combatterono fino all'ultimo uomo, costringendo gli americani a scacciarli dalle loro buche con baionette e granate.

Entrambi i plotoni d'assalto avanzarono lentamente, ma il plotone di destra, con l'assistenza di unità di carri armati, si mosse molto più avanti dell'elemento di sinistra. Con entrambi i fianchi esposti, il plotone fu bloccato dal fuoco delle mitragliatrici e non poté avanzare. L'artiglieria si abbatteva con terribile precisione sugli uomini accucciati nei fossati e dietro i muretti. Il Tenente YOUNG impegnò il plotone di supporto, guidando personalmente un assalto alla postazione nemica. Il plotone catturò o uccise tutti gli occupanti del punto di forza nemico, compreso un ufficiale che aveva diretto i tiri di artiglieria e di mortaio sull'intera area. L'attacco proseguì e alla fine tutta la resistenza nemica nella città fu distrutta. Furono fatti trenta prigionieri, tra cui un comandante di battaglione tedesco e il suo staff. Il costo per la Compagnia E fu enorme. Quasi un intero plotone fu ucciso o ferito. Ma il paese fu preso.

La conquista di Iola fu dovuta agli sforzi eroici di molti uomini. Durante il precedente attacco al Terminale, il caposquadra del Pfc. HOWARD C. WELLS fu ferito. WELLS prese il comando della squadra, la guidò per tutto il resto della giornata e raggiunse tutti gli obiettivi che gli erano stati assegnati. Il Caporale WALLACE HEINEN ha visto un fucile BAR abbandonato, lo ha messo in azione ed è stato quasi immediatamente colpito da schegge e ha perso i sensi. Quando, dopo qualche minuto, ha ripreso conoscenza, ha rimesso in azione il fucile e ha continuato a sparare per tutta la durata dell'azione. Il Caporale EARNEL H. WARD, quando la radio del suo plotone non ha funzionato, si è fatto strada attraverso il pesante fuoco dell'artiglieria fino alle retrovie per ottenerne una nuova e tornare con questa in prima linea. I Pfc. ROBERT G. THIEMAN e Pfc. BERNARD HOLZER si sono offerti volontari per rimuovere quattro feriti da una jeep di evacuazione nel mezzo di un pesante fuoco di artiglieria. L'elenco potrebbe continuare per pagine e pagine, ma si citerà solo un altro episodio. Il Sergente JOEL S. COFFIN catturò da solo sei nemici e un ufficiale mentre si spostava di casa in casa prima di essere ucciso.

La rapidità dell'azione rese difficile per i comandanti seguirla. L'OP 2, da cui il Capitano PFAELZER osservava, si spostò sul versante del Terminale alle 0945. Il comando del 2° battaglione si spostò al 563216 alle 0900. Ancora prima, alle 0842, l'OP 1 si era spostato. Dalla sua nuova posizione, il tecnico di quinto grado ARNOLD C. HOLEYWELL, disegnatore topografico del plotone I&R, telefonò al reggimento per un rapporto di routine. "Nessuna attività nemica al momento", ha riferito. Proprio in quel momento, un cecchino nemico attento ha sparato alcuni colpi che hanno colpito trincea di HOLEYWELL. "Erano troppo vicini", commentò. "Ho modificato il mio rapporto". Più tardi nel corso della giornata i tedeschi lanciarono colpi di mortaio sul OP. Hanno perforato il telefono con tre schegge, rovinato la custodia di un binocolo e rotto il calcio di un fucile sul bordo dell'OP.

Il Colonnello TOMLINSON seguì da vicino l'azione, spostando il suo posto di comando avanzato in una siepe a ovest di Iola prima ancora che la città fosse presa. Alle 12:48 telefonò al suo ufficiale delle comunicazioni, il 1° Tenente MELVIN E. KAYLOR e gli ordinò di far passare il filo alla sua posizione al 562218. Questa posizione era la sede del nuovo CP. Il comando del 1° Battaglione sul Terminale era a 565213.

Alle 11:22 i primi soldati della Compagnia G erano sull'obiettivo Dog. Il plotone destro della Compagnia E si trovava a poca distanza da Tamburini, mentre il plotone sinistro era bloccato dal fuoco di una casa che stava per essere distrutta dai cacciacarri. Alle 11:35 la Compagnia G consolidò le sue posizioni all'estremità occidentale dell'obiettivo e alle 12:23 si spostò sulla collina 930. La compagnia E era ancora con problemi a 250 metri a nord-est di Iola a 568221. Il Colonnello TOWNSEND impegnò la sua Compagnia F nell'attacco ai Tamburini. Alle 13:46 si spinsero sull'obiettivo, mentre la Compagnia E eliminò la resistenza sparsa vicino a Iola.

Il Generale HAYS aveva ordinato al 3° battaglione di spingersi immediatamente tra le altre unità per attaccare l'obiettivo George - Campo del Sole. Il Colonnello HAY spostò il suo battaglione il più velocemente possibile nella zona di raccolta. Alle 15.30 si lanciò nel nuovo attacco. Appena 22 minuti dopo, il 2° battaglione, che si era fermato a Dog solo per il tempo necessario a riorganizzarsi, attaccò l'obiettivo Fox: la collina 916 e la collina 879 su entrambi i lati de Il Monte.

Il 3° Battaglione funzionò in modo fluido ed efficiente. Alle 17.45 occuparono l'obiettivo, prendendo due pezzi da campo e catturando oltre 100 prigionieri. Il CP del 3° battaglione è stato dislocato più avanti tra le 19:00 e le 20:00. Il Colonnello HAY ha richiesto ulteriori osservatori di artiglieria avanzata e l'aiuto di una compagnia di raccolta per prendersi cura dei suoi caduti.

Alle 18:00 il 2° Battaglione si era spostato sulle alture dell'obiettivo Fox. La Compagnia E riferì di aver ucciso due "tedeschi" che, dopo un'indagine, si rivelarono essere donne italiane che indossavano uniformi tedesche. "Immagino che abbiano costretto le donne a indossare i vestiti e a uscire strada", commentò il Caporale ALBERT EJEM. "Ci siamo sentiti molto dispiaciuti quando abbiamo capito cosa era successo ma cosa si può fare quando combattono in quel modo?".

La resistenza sparsa è continuata a Il Monte fino alle 21.00. "Ci muovevamo così velocemente che Jerries facevano fatica a localizzarci", ha detto il Sergente JAMES LAWSON della Compagnia E. "I loro mortai continuavano a cadere dove eravamo stati noi". Sono stati fatti più di 200 prigionieri.

Il tramonto. L'86° aveva preso cinque dei sette obiettivi assegnatigli. Durante la notte vennero coordinati i piani per l'attacco del mattino da parte del 1° Battaglione contro gli obiettivi How e Jig - Sassomolare e il Monte Grande. Gli attacchi dovevano essere completamente supportati da carri armati e artiglieria.

Durante la notte, pochi uomini si rilassarono. Gli uomini ricordavano fin troppo bene i feroci contrattacchi che avevano affrontato dopo le precedenti conquiste. Nessuno dubitava che i tedeschi avrebbero ripetuto la loro performance e fatto uno sforzo disperato per riguadagnare il terreno perduto. Il contatto fu stabilito tra l'86° e l'87°, che si erano spostate sulla destra con avanzate simili. La compagnia C dell'87°, che si era spostata nel settore del reggimento, fu posta sotto il controllo operativo dell'86° per la notte. Alle 18.30 il 2° Battaglione aveva stabilito un contatto con '85° sulla sinistra. La linea difensiva si rafforzò.

L'aspetto più rilevante del primo giorno di operazioni sembra essere il numero di prigionieri fatti. Dal momento in cui i primi tre crucchi si sono arresi agli uomini dell'I&R, appena iniziata l'avanzata, fino a sera, i prigionieri sono arrivati alla stazione IPW in un flusso costante. Otto sono stati presi dal 1° Battaglione nelle prime fasi della sua avanzata; trenta sono stati presi a Iola dal 2° Battaglione; 110 dal 3° Battaglione a Campo del Sole, 200 a Il Monte. I prigionieri provenivano da diverse unità, i primi tre dall'11ª compagnia del 721° Reggimento, mentre tra gli ultimi prigionieri presi ce n'era uno che diceva di provenire dal 444° reggimento, un'unità nuova fronte. Il conteggio totale del primo giorno superava di gran lunga le 400 unità, mentre il totale della divisione si avvicinava alle 1000 unità.

Il mattino seguente, alle 07:45, si aprì un nuovo sbarramento di artiglieria e alle 0800 il 1° Battaglione era di nuovo in marcia, questa volta verso Sassomolare. Alle 08:39 il col. HAMPTON riferì che la situazione stava procedendo bene e rapidamente. Le compagnie B e C stavano attaccando in linea. Alle 09:10 l'avanzata fu bloccata a sud dei colli 892 e 859 dal fuoco di armi leggere e automatiche. Il 1° Tenente JOHN K. RANCK della Compagnia B guidò una squadra a portata di granata dai tedeschi.

Il gruppo uccise un tedesco, ne ferì uno e fece quattro prigionieri. Il Tenente RANCK continuò l'avanzata per altri 180 metri, facendo altri quattro prigionieri. Infine neutralizzò la postazione, uccidendo personalmente l'artigliere mentre la sua squadra finì il resto degli occupanti. Il Sergente FRANK ELKSNIN, che era stato lasciato in retrovia, si arrampicò e strisciò attraverso il pesante fuoco dei cecchini per raggiungere la sua squadra. Arrivato nella zona di assalto, ha ucciso due tedeschi, aiutando ad attenuare il fuoco sui suoi compagni bloccati. Il Sergente Maggiore ALCARAZ ha guidato la sua sezione mortai in avanti per poter sostenere meglio il 2° plotone. I tedeschi hanno lanciato una pesante raffica di mortai nella valle che doveva attraversare ma lui ha fatto attraversare i suoi uomini senza subire vittime.

Alle 9:50 il battaglione era di nuovo in marcia, le compagnie B e C erano ancora allineate, mentre la compagnia A non era ancora stata impegnata. Alle 10:34 fu presa la metà sinistra dell'obiettivo. La posizione fu rapidamente invasa. Il Capitano ROBERT KRUMM, S-3 del battaglione, era in piedi su un carro armato per dirigere il fuoco sulle case, gridando attraverso la torretta agli artiglieri. I tedeschi uscirono dalla città e, sopra di loro, mentre si riversavano lungo la strada per Natalino, gli immancabili aerei bombardavano e mitragliavano.

Alle 11:09 Sassomolare era completamente nostra. Il battaglione si riorganizzò rapidamente. Il Colonnello TOMLINSON si spostò in quel villaggio in mezzo al fuoco molesto dei mortai provenienti dal fianco destro, dove l'87° stava ancora attaccando l'altura dell'obiettivo King-Madonna di Brasa. Quando il comandante del reggimento arrivò a Sassomolare alle 11:30 scoprì che almeno uno dei colpi di mortaio aveva colpito il bersaglio. Il Tenente Colonnello HAMPTON, comandante del battaglione, era gravemente ferito. Fin dall'inizio dell'operazione, il Colonnello HAMPTON aveva rischiato di essere ferito o di morire rimanendo costantemente nelle zone avanzate per dirigere le sue truppe. Alla fine la sua fortuna si è esaurita.

Quando  il  Colonnello  HAMPTON  fu  evacuato,  il  Maggiore  GRAHAM  ESPEY  assunse il comando del battaglione. Chiamato in avanscoperta dalla postazione posteriore, arrivò alle 12:00. Immediatamente lui e il Col. TOMLINSON pianificarono un attacco coordinato al prossimo obiettivo, il Monte Grande. La Compagnia B doveva attaccare sulla destra, la compagnia C sulla sinistra, con la compagnia A che seguiva la C. La compagnia D doveva fornire supporto dall'altura di Sassomolare. L'attacco sarebbe partito dopo 27 minuti di preparazione dell'artiglieria.

Inevitabilmente, alcune cose andarono storte. L'attacco fu ritardato da un altro fuoco di disturbo proveniente dal fianco destro. Alle 13:15, 12 minuti prima del previsto e mentre l'artiglieria amica continuava a sparare, il battaglione va all'attacco. Nonostante questi svantaggi iniziali, l'avanzata è proseguita. L'artiglieria ha continuato a sparare pesantemente sui bersagli di opportunità e Rover Joe ha bombardato il versante opposto dell'obiettivo. Alle 14 la Compagnia C stava avanzando sul versante del Monte Grande. La Compagnia A, in riserva, ricevette colpi di artiglieria pesante. Alle 15:25 l'obiettivo fu preso. La compagnia B prese  40  prigionieri sulla collina 842 e si trincerò rapidamente; la compagnia C era sulla collina 854 e la compagnia A sulla 879. Il battaglione aveva fatto più di 100 prigionieri durante la giornata. Il Caporale CHARLES LE WECK della Compagnia C ha spiegato il metodo di cattura dei prigionieri. "Ogni volta che facevamo uscire dei tedeschi da una casa, prendevamo il soldato dall'aspetto più docile e ci facevamo dire dove si trovava il prossimo gruppo. Lo facevamo per tutto il giorno".

Con la presa del Monte Grande, l'avanzata era virtualmente finita. L'86° aveva portato a termine il suo compito. L'opposizione era stata dura. Il Sergente DOUGLAS TRAIL della compagnia D fece un riassunto conciso: "Questi ultimi due giorni sono stati un inferno".

Non solo al fronte la situazione era scomoda. Il distaccamento medico aveva avuto la sua parte di pericoli e difficoltà. Il Maggiore JOHN K. MENEELY spostò i suoi uomini il primo giorno dell'attacco. Le condizioni del terreno erano tali da richiedere l'imballaggio di tutto l'equipaggiamento per gli ultimi 6 chilometri.

I medici sono stati sotto bombardamento per tutto il percorso. Alcuni veicoli sono stati distrutti. Il bombardamento è continuato ininterrottamente per oltre 10 ore, mentre nelle case e nelle trincee i medici e i soccorritori lavoravano sui loro pazienti.

A metà pomeriggio del 4 marzo, il 3° Battaglione teneva l'obiettivo George sulla sinistra del settore regimentale, mentre il 1° Battaglione era saldamente insediato nel settore destro. Il 2° Battaglione si era mosso verso Sassomolare proprio mentre il 1° si allontanava. Si sono mossi quasi troppo presto e il sottotenente WILD, S-2 del battaglione, si è trovato in mezzo ai combattimenti. Alle 15:15 il 2° Battaglione si insediò a Sassomolare. L'intero fronte era tenuto saldamente.

Il G-2 della divisione avvertì il Capitano PFAELZER che il nemico era in grado di contrattaccare con una forza di due battaglioni. Per gli uomini in linea si profilava un'altra notte insonne. Alle 15:45 fu ordinato al 2° Battaglione di collegarsi al fianco sinistro del 1° Battaglione e al fianco destro del 3° Battaglione. Una forte pattuglia fu inviata per ridurre la resistenza rimanente sul fianco destro tra Sassomolare e Madonna di Brasa. Alle 16:00 il Col. TOMLINSON e un gruppo di rinforzo si spostarono in avanti verso il nuovo CP reggimentale a Il Monte, e alle 17:00 il Capitano PFAELZER chiuse il vecchio CP a Iola.

Si erano verificate le perdite previste, anche se non erano così pesanti come avrebbero potuto essere. Il Capitano HARD requisì i rimpiazzi dalla divisione: 8 ufficiali di plotone e un ufficiale delle comunicazioni, 200 fucilieri, 43 uomini delle armi pesanti, 12 addetti ai cavi di comunicazione e 5 uomini dell'assistenza medica.

La lunga notte passò. A mezzanotte, per ordine del col. TOMLINSON, il Maggiore HAROLD GREEN, ufficiale esecutivo del 2° battaglione, assunse il comando del 1° battaglione al posto del Maggiore ESPEY. Arrivò l'alba e i tedeschi non avevano attaccato. Il motivo per cui non attaccarono quella notte o in seguito rimane il principale mistero di questa serie di battaglie.

Il contrattacco non era arrivato la notte del 4 marzo ma non c'era alcuna garanzia che non sarebbe ancora arrivato; il reggimento non corse rischi. Il giorno successivo l'artiglieria registrò tutti i fuochi di difesa. Il col. TOMLINSON accompagnò il Generale HAYS in una rapida ricognizione del terreno tattico. Che i tedeschi fossero ancora in giro era abbastanza evidente, dato che sette colpi di mortaio nemico sono caduti vicino al centro di comando all'ora di colazione.

Per colmare il divario tra il 1° e il 3° Battaglione, il 2° Battaglione piazzò dei punti di forza: un plotone a Natalino e uno a Piani di Sotto. Gli avamposti mantenevano i contatti con le compagnie in prima linea.

Nel frattempo, nell'area del 1° Battaglione, la Compagnia C aveva trovato sacche isolate di resistenza nemica sulla collina 954. Passarono la mattinata a ripulire l'area. Il Tenente LLOYD O. WADLEIGH della Compagnia A fu ferito all'anca ma rimase con il suo plotone fino al completamento della missione. Alle 14:30 scoprirono che un distaccamento nemico si era fatto strada sul loro fianco e stava sparando con armi automatiche. Questo scontro a fuoco è stata l'unica minaccia seria che i tedeschi hanno fatto in termini di contrattacco. Continuò per tutto il pomeriggio. Alle 16:30 il Maggiore GREEN riferì che la posizione stava diventando sempre più difficile da tenere a causa della vicinanza del nemico. Il Colonnello TOMLINSON ordinò di rinforzare la collina e di tenerla. I rinforzi hanno ribaltato la situazione e, sebbene la battaglia sia continuata per altre due ore, alla fine i tedeschi sono stati costretti a ritirarsi.

Il consolidamento delle posizioni è proseguito, anche se gli uomini sono stati costantemente tormentati dall'artiglieria nemica. I rifornimenti sono stati trasportati in gran parte dai muli. Il Caporale HANS MEVES e il Sergente ROBERT A. MCELROY della compagnia comando del 1° battaglione hanno diretto le attività della 17ª compagnia, Battaglione Alpini Quartermaster Mule Pack, italiano, collegato all'86°.

I gruppi di trasporto della Compagnia di Servizio hanno continuato a fare un lavoro egregio, trasportando i rifornimenti sulle loro spalle. Il Caporale PHIL J. GULLIFER ha continuato a fare la spola anche se ha avuto vesciche tremende che lo hanno mandato all'ospedale. Al Caporale STANTON D. YOUNG, dopo essersi sfinito, i medici diedero tre giorni di riposo ma lui rifiutò e tornò al suo lavoro. Il Sergente Maggiore JOHN C. THOMPSON fece quattro viaggi su e giù per i lunghi sentieri di montagna senza fermarsi se non per scaricare e ricaricare. Il loro era un lavoro ingrato, ma lo facevano bene e senza lamentarsi.

L'artiglieria nemica catturata, tra cui due 88, due obici da 105 mm e un pezzo da 75 mm, è stata rimossa o distrutta. I piani sono andati avanti rapidamente per la posa di campi minati nelle aree 565234 e 568230. Il 126° Genio poteva dare solo consigli tecnici; le mine dovevano essere posate dai fanti. Al fine di allacciare ulteriormente il fronte, per tutta la notte sono stati presi contatti con l'87° a destra.

Alle 21:25 della notte del 5 marzo, il col. TOMLINSON cedette alla malattia che lo aveva tormentato per tutta la durata dell'attacco e, insieme al Sergente Maggiore JOHN T. EVANS, fu evacuato all'ospedale di Gaggio Montano con febbre alta. Il comando del reggimento è stato assunto dall'ufficiale esecutivo, il Tenente Colonnello ROBERT L. COOK.

Nelle prime ore del mattino del 6 marzo, sembrò finalmente che i tedeschi si stessero preparando ad attaccare. A Montalto si vedevano lampi di luce e si sentivano veicoli. La compagnia A ha riferito che i carri armati di fronte a lei stavano portando un fuoco di disturbo. Si sentirono delle sirene e tra le 04:00 e le 05:00 scoppiò un piccolo scontro a fuoco nell'area del 1° Battaglione. Gli americani non tardarono a rispondere. Concentrazioni di artiglieria pesante furono sparate su tutte le possibili vie d'attacco. Colpi di mortaio chimico caddero sull'incrocio stradale di 588269, dove erano stati segnalati camion nemici. Furono richiesti attacchi aerei su Villa d'Aiano e la Rivola. Ma, con grande sollievo di tutti, l'attacco tedesco non si concretizzò.

A mezzogiorno del 6 marzo si è verificata una di quelle tragedie inevitabili che spesso fanno notizia, ma che possono essere facilmente comprese da chiunque conosca la situazione. Gli aerei Rover Joe erano di nuovo in volo per sorvolare le possibili posizioni nemiche. Gli aerei salivano su per crinale e scendevano da un altro, battendo il terreno con il fuoco delle loro mitragliatrici. Sul crinale che scende dal Monte Grande, gli uomini del 1° Battaglione si sedettero sul bordo delle loro tane e applaudirono gli aerei mentre svolgevano il loro lavoro mortale. Improvvisamente un aereo si diresse direttamente verso le posizioni del 1° Battaglione e scese in picchiata, continuando a sparare. Gli uomini di sotto rimasero per un attimo sbalorditi e poi si misero al riparo. Alcuni non ce l'hanno fatta. Il pilota, confuso dalla vista di crinali simili sotto di lui, aveva valutato male il terreno. Fu immediatamente informato del suo errore.

Il reggimento si dedicò al vecchio e familiare compito di rendere le proprie posizioni sempre più forti contro un possibile attacco nemico. Tutti i civili furono evacuati dalla zona. La Compagnia E installò i razzi di segnalazione a inciampo. Il Sottotenente PAUL E. MIZE guidò una pattuglia della Compagnia E nelle vicinanze  di Piani di Sotto. Il comandante della compagnia, 1° Tenente GORDON E. RANDALL, organizzò una squadra di soccorso composta da cuochi, impiegati e personale del quartier generale per distruggere una mitragliatrice nemica.

La Divisione ripeté ancora una volta l'avvertimento che il reggimento doveva essere costantemente in guardia per un contrattacco. Il 114° Battaglione di ricognizione, forte di 300 "superman", si trovava ora in una conca a nord-ovest di Montese. Questa unità poteva essere impiegata per un forte contrattacco o per un attacco diversivo. Ma la notte fu una ripetizione di quelle che l'avevano preceduta. Caddero molti colpi di artiglieria ma ancora una volta nessun attacco.

Con le linee del fronte così vicine, il Capitano PFAELZER decise di provare un altro tipo di guerra. Con un'unità della Sezione di Guerra Psicologica, si trasferì nell'area della Compagnia I e trasmise una lunga arringa propagandistica verso le linee nemiche.

La risposta più concreta del nemico fu un pesante sbarramento di artiglieria e mortai tedeschi sull'area del 3° Battaglione. Solo un tedesco si è arreso, ma il suo resoconto è stato incoraggiante, poiché ha confessato che molti dei tedeschi che volevano arrendersi erano impediti dalla paura per la sicurezza delle loro famiglie. La prova della natura poliglotta delle forze avversarie si ebbe quella stessa notte, quando  un  lavoratore  schiavo  russo  uscì  dalle  linee nemiche.  L'interrogatorio del Caporale MARTIN HAMMER, capo dell'86° Orientamento di origine russa, ha permesso di ottenere poche informazioni dall'uomo, che era stupido o spaventato.

Era evidente a tutti che l'azione offensiva per il momento era terminata. Il reggimento poteva ora dedicarsi a quello che per molti versi è un lavoro più snervante e scomodo dell'attacco: la tenuta di un settore della linea contro un nemico costantemente vigile e attento. Che il nemico fosse in guardia nessuno poteva metterlo in dubbio. La mattina presto dell'8 marzo, una squadra di intelligence del 1° Battaglione, mentre scavava in un OP, incorse in un pesante e preciso fuoco di mitragliatrici. Il fuoco intermittente delle mitragliatrici spazzò l'intero fronte del 1° Battaglione quasi ogni notte. E naturalmente i colpi dell'artiglieria continuavano a cadere, uccidendo un uomo qui e ferendone un altro là. Il 7 marzo furono feriti un ufficiale e nove uomini. Gli uomini nelle trincee sudavano, vedendo ogni alba con il sollievo di sapere che un'altra notte era passata senza che una granata colpisse in particolare la loro trincea.

Per compensare le perdite subite durante la marcia, il reggimento ricevette i rimpiazzi che aveva precedentemente richiesto. Il 7 marzo, 8 ufficiali, 42 uomini addetti alle armi pesanti, 12 addetti ai cavi telefonici, 5 aiutanti e 250 fucilieri si presentarono al Warrant Officer DONAVAN A. OWEN al CP nelle retrovie. Gli uomini furono accolti con entusiasmo. Due rimpiazzi della Compagnia B furono feriti prima di poter essere assegnati alle squadre.

Il grande vantaggio in termini di materiali ed equipaggiamenti posseduto dagli americani si è manifestato soprattutto durante la giornata. Non c'era tedesco che potesse muoversi lungo il fronte senza subire una pioggia di fuoco, e pochi nemici ci provarono. Dalla postazione in alto su una collina appena sopra Il Monte, gli osservatori potevano guardare Montese, le cui strade deserte e gli edifici distrutti dalle bombe non mostravano alcun segno di vita. Lungo Montalto, l'alto crinale che si stagliava sulla valle da Il Monte e Sassomolare, c'erano i tedeschi. Tutti sapevano che c'erano perché di notte le mitragliatrici aprivano dalle pendici anteriori. Per gli osservatori dell'OP, che ogni giorno perlustravano i pendii con binocoli ad alto ingrandimento, la posizione dei tedeschi era in gran parte un mistero. Occasionalmente veniva individuata una possibile postazione di OP o di cannoni. Pochi minuti dopo, si sentiva il boom dell'artiglieria o lo schiocco dei mortai e la posizione veniva demolita. Per Tedeschi era una località malsana.

Il 9 marzo iniziò lo spostamento delle truppe, che aveva lo scopo di far riposare ogni battaglione a turno dai suoi compiti in linea. Alle 02:06 del 9 marzo, il 2° Battaglione 87° rilevò il 3° Battaglione 86°. Alle 03:00 del 10 marzo, il 2° Battaglione 86° si spostò dalla riserva della divisione in un nuovo settore alla destra del 1° Battaglione e si posizionò in prossimità della collina 744.

Il 3° Battaglione si spostò in un'area di riposo a Campo Tizzoro, dove per la prima volta dopo giorni gli uomini si godettero un lungo sonno ininterrotto e una doccia calda. Il signor W. Speer, direttore della Croce Rossa del reggimento, aveva messo a disposizione strutture per vestiti puliti, tagli di capelli e rasature. In tutta la città c'erano cartelli che indicavano lo "Stork Club". La Coca-Cola, non gasata, era venduta a un nichelino a bottiglia. La cancelleria e il materiale di lettura erano facilmente disponibili. I fonografi suonavano a tutto volume per un pubblico che li apprezzava. Le sedie a sdraio fiancheggiavano i marciapiedi e i soldati si rilassavano al sole del pomeriggio. Le sale cinematografiche erano piene per gli spettacoli pomeridiani e serali, con una presenza media di 350-400 uomini. La sera c'erano balli con signorine e accompagnatori provenienti da tutte le città vicine. Il tecnico di quinto grado RICHARD SICCHIO, noncom [Sottufficiale] dello Special Service, ha distribuito razioni doppie di PX.

Molti uomini hanno bevuto le loro sedici bottiglie di birra in una volta. Gli uomini hanno ricevuto la paga e circa 250 si sono recati a Firenze con i veicoli dell'esercito per spendere i soldi. Gli uomini sfruttarono al massimo il loro breve riposo. Il 12 marzo, il battaglione si spostò da Campo Tizzoro a un'area di riserva della divisione nelle vicinanze di Crocetta di Sotto.

Sulle linee a circa 48 chilometri di distanza, la situazione era immutata. Il 1° Battaglione manteneva le posizioni originarie, mentre il 2° Battaglione si impegnava attivamente nel pattugliamento. L'11 marzo ci fu un leggero contrattacco sul 2° plotone della Compagnia A che fu respinto senza subire perdite. Il deposito motori del 1° Battaglione è stato bombardato pesantemente, ferendo un uomo. Il Generale DUFF ha ispezionato le aree avanzate ma più importante per gli uomini è stato il fatto che le razioni "10 in 1", con la loro varietà aggiuntiva, sono state sostituite alle stancanti razioni C.

La Compagnia C, a Sasso Baldino, ha sconfitto una pattuglia nemica il 12 marzo ma è stata costretta a fare i conti con i cecchini nemici che si sono infiltrati dietro le linee e hanno sparato sulle postazioni dalle retrovie. "Lasciate stare i cecchini", consigliò un soldato semplice. "Terranno lontani i capi in visita". La Compagnia C si accorse subito che ogni casa era piena di trappole esplosive; per la prima volta, l'86° dovette affrontare questa particolare specialità tedesca. La soluzione migliore sembrava essere quella di rimanere fuori dalle case finché non fossero state bonificate dagli esperti.

13 marzo. Giorno di paga. Nessuno sapeva a cosa potesse servire il denaro agli uomini al fronte ma il Sergente WESLEY LASSELLE della Compagnia del Quartier Generale riferì di numerose partite a carte e a dadi. Il denaro passava di mano rapidamente ma aiutava a passare tempo. Nel frattempo,  le pattuglie  di  contatto  mantenevano  costantemente  i  contatti con l'85°  sul fianco destro.  Mai  per  un minuto l'unità poté allentare la sua vigilanza contro gli attacchi. Questo era il tipo di guerra che l'86° aveva incontrato per la prima volta a gennaio intorno a San Marcello.

Quote di ufficiali e uomini partivano periodicamente per Montecatini, Firenze e Roma. A Firenze gli uomini passeggiarono per le strade del vecchio mondo, ispezionando le cattedrali e sbirciando con curiosità negli stretti negozi lungo il Ponte Vecchio. Ma è probabilmente la piccola città italiana di Montecatini che i soldati ricorderanno più a lungo.

Montecatini era la cosa più vicina al sogno di un soldato di linea: una città aperta, dove gli MP [Polizia Militare] erano tolleranti, lo champagne e il brandy alla ciliegia scorrevano come acqua e c'erano ampie possibilità di divertimento. Non ultima tra le attrazioni era il Club Trianon, un chiassoso nightclub con un'orchestra swing e un ambiguo spettacolo di burlesque. Gli uomini si affollavano nei cinema e nei bar, incontravano le belle ragazze di Montecatini, davano un'occhiata ai suoi famosi bagni minerali di marmo e in generale cercavano di dimenticare la guerra.

Tuttavia, il nemico si rifiutava di dimenticare la guerra e il gioco del nascondino in prima linea continuava. Il Colonnello TOMLINSON si era ripreso rapidamente dalla sua malattia. Passò due giorni a visitare gli ospedali con il Maggiore BOWERMAN e il Maggiore PFAELZER, che era stato recentemente promosso. I tre ufficiali cercarono di vedere tutti i feriti del reggimento.

Il 14 marzo arrivarono altri 160 rimpiazzi. Poiché il reggimento era ormai in gran parte in forze, si decise di istituire un gruppo di rimpiazzo presso la Compagnia Servizio per far fronte a qualsiasi richiesta di uomini. A Bombiana, dove si trovava la Compagnia Servizio e il CP di retrovia, 112 uomini furono inseriti in un programma di addestramento sotto la direzione generale del 1° Sergente URIEL V. CARPENTER e del Tec. 5° ARTHUR E. RILEY.

Nella notte tra il 15 e il 16 marzo, il 1° battaglione lasciò la linea, sostituito dal 3° battaglione, che si mosse dalla riserva della divisione. Il rimpiazzo fu completato alle 00:42 del 16 marzo e il Tenente Colonnello HAY assunse la responsabilità del settore.

Il 1° Battaglione si spostò molto indietro verso l'area di riposo della divisione a Montecatini.

L'artiglieria tedesca era un problema sempre presente. Sessantacinque proiettili sono caduti nell'area dell'ex CP tra le 12:00 del 17 marzo e le 12:00 del 18 marzo. Proprio mentre il Tech. 5 RUSSELL HUNT e il Tech. 4 PETER SCHMITT della Compagnia del Quartier Generale raggiungevano la tenda anteriore della linea di rancio per la colazione, una granata da 88 colpì il fianco della collina proprio sopra di loro. Tutti caddero a terra, compresi i cuochi e quando l'eccitazione finì la maggior parte degli uomini dovette tornare indietro e ricominciare la colazione da capo.

Le posizioni di prima linea sono rimaste invariate. La maggior parte delle pattuglie non è riuscita a entrare in contatto con il nemico. Un gruppo di incursori ha combattuto brevemente con il nemico, uccidendone uno. Quattro americani furono feriti. Un'altra pattuglia scoprì un campo minato. Il 2° Battaglione prese contatto tre volte di notte con il 3° Battaglione 85°.

Il 18 marzo, a Montecatini, il Generale DUFF consegnò le Stelle di Bronzo a tutto il personale del plotone della Compagnia A del Tenente JAMES LOOSE. I 39 uomini avevano condotto la memorabile resistenza, pur isolati sul Pizzo di Campiano, durante l'attacco di febbraio.

Il 19 marzo il 1° Battaglione lasciò i Campi Elisi di Montecatini per diventare riserva della divisione a Pietra Colora, arrivandovi alle 14:23. Venne stabilito il CP del battaglione. La rotazione delle truppe è continuata il 20 marzo, quando il 1° Battaglione è tornato in linea, dando il cambio al 2° Battaglione. Il trasferimento è stato completato senza incidenti alle 00:13.

Il 23 marzo la Deputata itinerante Clare Booth Luce ha visitato il CP del reggimento. Ha parlato con i soldati, si è fatta fotografare mentre tagliava il pane nella cucina della Compagnia del Quartier Generale e ha osservato il territorio nemico dal sentiero che porta al OP del reggimento.

I civili che attraversavano le linee erano un problema ma anche una costante fonte di informazioni. Il 21 marzo, quarantanove civili passarono attraverso la Compagnia A. Il 29 marzo, cinquantaquattro italiani e una mucca incinta si fecero strada nel settore della Compagnia C. Da questi civili e dai tedeschi catturati, l'S-2 apprese le posizioni delle unità tedesche di fronte all'86°. Sul Montalto, il crinale direttamente di fronte a Il Monte, si trovava il 1° Battaglione del 741° Reggimento insieme a parti del 721° Reggimento.

Negli ultimi giorni del mese fu allestita un'area di addestramento reggimentale a Prunetta. Il Tenente Colonnello HAY, il cui battaglione fu il primo a muoversi nella nuova area, fece la sua ricognizione iniziale la notte del 23 marzo. Quella stessa notte fu emesso l'ordine di divisione che ordinava al 3° Battaglione di recarsi a Prunetta la notte del 26 marzo, dopo essere stato sollevato dal 2° Battaglione. Il 31 marzo, il 3° Battaglione sarebbe rientrato nella riserva della divisione a Pietra Colora.

Mentre il 3° Battaglione si preparava per essere rilevato nella notte del 25 marzo, 240 colpi di artiglieria caddero sulle sue posizioni. Le perdite furono pesanti. Nella Compagnia K, due furono uccisi e sette feriti. La mattina presto del 26 marzo, il battaglione S-2 richiese il fuoco di controbatteria per perlustrare l'area.

Il 2° Battaglione si era trasferito da Montecatini a Pietra Colora il 24 marzo. Ora si è trasferito al 3° Battaglione, completando il cambio alle 02:00 del 27 marzo. Verso la fine del mese di marzo, il 1° Battaglione fu sostituito dal 2° Battaglione 87°, che passò sotto il controllo operativo temporaneo dell'86°. Il 1° battaglione si trasferì in un'area di addestramento, mentre il 3° battaglione ritornò in riserva della divisione a Pietra Colora.

 

STORIA dell'86° FANTERIA DA MONTAGNA
1 APRILE 1945 - 30 APRILE 1945

Già prima di arrivare a Napoli, quasi tutti gli uomini dell'86° Reggimento di fanteria da montagna avevano visto immagini e cinegiornali della campagna d'Italia. Invariabilmente ritraevano il soldato americano in Italia come se fosse immerso nel fango fino alle ginocchia, arrancando sotto una pioggia battente. Naturalmente questo era il tipo di tempo che gli uomini si aspettavano quando erano entrati nel Paese. Ma erano stati piacevolmente sorpresi dalla mitezza del clima.

Soprattutto nella prima metà di aprile, il mese culminante della guerra per la 10ª Divisione da montagna. Le linee del fronte erano tranquille e gli uomini del comando del col. CLARENCE M. TOMLINSON si stendevano sull'erba e prendevano il sole. Naturalmente, le tane di volpe erano a portata di mano, perché dall'altra parte della valle rispetto a Il Monte, Sasso Baldino e Sassomolare - posizioni in cui il reggimento era trincerato - c'erano i tedeschi del 741° reggimento, ancora pericolosi e imbattuti nonostante le battute d'arresto che avevano già subito per mano della 10ª Divisione da montagna.

Con un tempo così perfetto e con la situazione in Europa che stava rapidamente raggiungendo il suo culmine, era naturale che gli uomini si aspettassero l'inizio di un attacco in Italia. Per tutto l'inverno si era parlato dell'offensiva di primavera, che avrebbe strappato alla presa del nemico la ricca Pianura Padana. L'unica questione era la data del "D-Day". Era inevitabile che arrivasse ma mentre gli uomini si rilassavano sulle colline dell'Appennino, consideravano ogni giorno di inattività come una sorta di tregua, un giorno di grazia in più prima del lancio.

Il 1° aprile l'86° si trovò in una situazione tattica piuttosto statica, con un battaglione che teneva un settore della linea, un battaglione nella riserva della divisione e un battaglione in un'area di addestramento. Il 2° Battaglione, al comando del Tenente Colonnello DURED E. TOWNSEND, era in linea, dopo aver recuperato il 3° Battaglione nelle sue posizioni il 27 marzo. Alla loro destra c'era il 2° Battaglione dell'85° Reggimento, mentre a sinistra c'era il 1° Battaglione del 365° Reggimento, 92a Divisione di Fanteria. Il 3° Battaglione, sotto il Tenente Colonnello JOHN H. HAY, si trovava nella riserva della divisione a Pietra Colora, mentre il 1° Battaglione del Maggiore HAROLD L. GREEN operava nell'area di addestramento della divisione a Piastre, 8 chilometri a sud-est di San Marcello.

La politica di rotazione dei battaglioni in linea, che era stata in vigore per la maggior parte di marzo, continuò. Il 4 aprile, alle 03:45, il 3° battaglione rilevò il 2° battaglione e assunse la responsabilità del settore di prima linea. Il Maggiore GREEN spostò il suo battaglione nella riserva di visione a L609219, arrivando in quell'area alle 10:48.

Il 6 aprile era evidente che si prospettava qualcosa di grosso. Lo spostamento dei settori, che preannunciava l'inizio di un'operazione, iniziò quando il 1° Battaglione si spostò dalla sua area di riserva per dare il cambio al 10° Battaglione anticarro da montagna a Riola (L636256). Questa mossa presagiva lo spostamento dell'intero reggimento in quell'area.

Uno sguardo alla mappa rivela l'importanza di questo terreno. Comprende le alture che si trovano a sinistra e controllano la Statale 64, la principale via di accesso a Bologna da sud. Prima che qualsiasi forza valida potesse risalire la strada statale, questo terreno aspro e montuoso doveva essere occupato da forze amiche. Ben presto si capì che questa era la missione principale della 10ª Divisione da montagna nel "Big Push".

Il movimento delle truppe continuò rapidamente. Dietro le linee, la Compagnia Servizio, che comprendeva il Gruppo Rimpiazzi, l'S-4, il Parco Motori, l'Ufficio Postale e il Posto di Comando di Retrovia, si spostò a nord di Silla sulla Strada 64. In preparazione alle prossime operazioni, il Plotone trasporti del Capitano DYSON DUNCAN raccolse 150 muli a Montecatini e li condusse per 100 chilometri fino alle linee del fronte. I muli erano un equipaggiamento vitale; ancora una volta il reggimento era composto principalmente da uomini e muli.

Per il momento, il 2° Battaglione rimase nella sua area di addestramento a Cione, vicino a San Marcello, mentre il 3° Battaglione manteneva ancora il settore originale del reggimento, che si estendeva approssimativamente da Sasso Baldino (L582253) al Monte Grande d'Aiano (L582256). Il 7 aprile il comando avanzato si spostò da Il Monte (L580252) a Riola (L636256) e quel pomeriggio il Colonnello TOMLINSON iniziò la serie di riunioni di staff per orientare lo staff e i comandanti di battaglione sui piani operativi.

Nei due giorni successivi, il reggimento fu rapidamente schierato nelle posizioni scelte all'inizio dell'attacco. Il 9 aprile il 2° battaglione lasciò Cione e si spostò nella località di Coniali (L624236). Il 10 aprile il 3º Battaglione è stato sostituito in linea da elementi del 10º Battaglione anticarro fermandosi nelle vicinanze di Riola. Il 1° Battaglione è stato sostituito nelle sue posizioni dal 6° Battaglione di Fanteria Corazzata, 1a Divisione Corazzata, e si è trasferito un un accamopamento nelle vicinanze di Riola. In questo momento l'intero reggimento era concentrato in un piccolo settore. Tutto era pronto per l'attacco.

Il lancio era inizialmente previsto per l'alba del 12 aprile. Le circostanze e il tempo hanno decretato il contrario. Per le due o tre notti precedenti l'assalto programmato, il plotone di intelligence e ricognizione del reggimento si era spinto in territorio nemico, alla ricerca di strade su cui potessero essere impiegati i carri armati. Avevano trovato strade distrutte o pesantemente minate, posti di blocco eretti, difese accuratamente preparate. Una volta, gli uomini del 1° Tenente DONALD E TRAYNOR si erano trovati faccia a faccia con le sentinelle tedesche. Il soldato semplice HERBERT SCHNEIDER parlò in tedesco alla sentinella, che lasciò passare la pattuglia. Ma non fu trovata alcuna via d'accesso per carri armati e blindati.

Anche il tempo non ha collaborato. Mite e soleggiato per tanto tempo, è diventato improvvisamente nuvoloso, riducendo le possibilità di supporto aereo. Nel tardo pomeriggio dell'11 aprile, tenendo conto di questi fattori, l'attacco fu rinviato di 24 ore.

Il mattino seguente il 3° battaglione fu sollevato dal compito come riserva della divisione e tornò al comando del Colonnello TOMLINSON. Gli fu ordinato di spostare il battaglione nella località di S. Maria di Labante (L639235) e le truppe del Colonnello HAY entrarono in quell'area alle 15:15. Poco dopo, l'operazione fu nuovamente rinviata di 24 ore. Le nuvole erano ancora basse e la visibilità era scarsa.

Il Colonnello TOMLINSON e il Tenente Colonnello ROBERT L. COOK, ufficiale esecutivo, hanno fatto buon uso del tempo extra, tenendo conferenze quasi continue con gli ufficiali di stato Maggiore e di battaglione, con gli ufficiali di collegamento e con gli ufficiali di stato Maggiore speciale. Si discuteva continuamente dell'imminente offensiva. Ogni dettaglio doveva essere perfetto. Gli ordini emessi da ogni comandante Maggiore dell'intero teatro avevano chiarito che questo era lo sforzo supremo per schiacciare i tedeschi in Italia. Il Colonnello TOMLINSON era determinato a far sì che l'86° reggimento portasse a termine la sua missione.

Solo un battaglione del reggimento era stato programmato per essere impegnato il primo giorno della manovra di attacco. Il 2° battaglione del Colonnello TOWNSEND doveva seguire l'87° reggimento nell'attacco alla metà destra del settore della divisione. Gli altri due battaglioni dovevano rimanere in riserva fino al completamento della prima fase. L'andamento dell'attacco doveva essere giudicato in base ai progressi dei battaglioni che si stavano avvicinando, superando alcuni importanti elementi del terreno, numerati e conosciuti come Check Point.

Alle 07:58 del mattino del 14 aprile, l'incertezza e il ritardo erano finiti. La Divisione informò il Colonnello TOMLINSON che l'"ora H" sarebbe stata alle 09:45 di quella stessa mattina. La preparazione dell'artiglieria alle 09:10 avrebbe seguito il bombardamento aereo iniziato alle 08:30. Dando rapidamente le ultime disposizioni ai suoi ufficiali subordinati, il comandante del reggimento e il Maggiore DAVID A PFAELZER, S-2, partirono per il OP avanzato per osservare e dirigere l'azione.

Alle 8.30 gli aerei cominciarono a volteggiare pigramente sopra le linee del fronte, accolti dalle grida e dai saluti delle truppe sottostanti. Gli aerei si spostarono sulla valle e lanciarono bombe incendiarie su Rocca di Roffeno. Grandi geyser di fiamme e fumo nero si alzarono fino a 60 metri di altezza e l'onda d'urto si senti a 3000 metri di distanza.

Quando gli aerei finirono, l'artiglieria aprì il fuoco, colpendo apparentemente ogni punto che l'aviazione aveva mancato. In pochi istanti la valle fu quasi completamente oscurata da una nebbia di fumo grigio, nero e bianco. Le granate esplosive provocarono frane sulle pendici scistose di Rocca di Roffeno e gli edifici furono ridotti a cumuli irregolari di macerie.

L'attacco della fanteria partì puntuale e alle 09:51 del 14 aprile il 2° battaglione era in posizione per seguire l'87° attraverso la linea di partenza. Il Colonnello TOWNSEND perse le comunicazioni con il 605° artiglieria da campo di supporto e chiese, attraverso il reggimento, che l'artiglieria continuasse il suo fuoco di devastazione su Roffeno, il suo obiettivo principale. L'opposizione nel settore dell'86° fu inizialmente leggera.  Una  volta  raggiunta  la  pianura  tra  i due crinali,  gli  uomini si mossero rapidamente e non incontrarono nessun tedesco. Ignorarono i pesanti colpi di mortaio nemici e a un certo punto coprirono un chilometro e mezzo in dieci minuti. Alle 10:45 la Compagnia F era a L623275, vicino a Torre Iussi, dove l'87° aveva incontrato un'opposizione inaspettatamente ridotta. Fino a quel momento non c'erano state complicazioni ma alle 11:10 l'87° era decisamente bloccato sulla collina 860 (L619272) e il 2° Battaglione 86° era bloccato dietro di loro nelle vicinanze del monte Acquaretto (L622268).

Il Maggiore JOHN E. SEAMANS, ufficiale esecutivo del 2° battaglione, contattò l'87° per conoscere i loro piani per affrontare l'impasse. Gli fu detto che il 1° Battaglione dell'87° doveva arretrare al largo di Torre Iussi e permettere all'artiglieria di effettuare un nuovo sbarramento sulle posizioni nemiche. Poco dopo aver ottenuto questa informazione, il comandante di divisione, Generale HAYS, informò il Colonnello TOMLINSON che il 1° battaglione dell'87° doveva aggirare Torre Iussi e dirigersi verso la collina 903, il cui fuoco stava ostacolando l'attacco del 2° battaglione dell'86° a Rocca di Roffeno. La Compagnia F avrebbe avuto l'arduo compito di ripulire Torre Iussi dopo essere stata affiancata.

Quasi immediatamente il 2° Battaglione ricominciò a muoversi verso il suo obiettivo principale, Rocca di Roffeno. La Compagnia F incontrò una forte resistenza sulla collina 695 (L627269) e nella stessa Torre Iussi, ma alle 15:13 gli uomini del Capitano PERCY RIDEOUT avevano ripulito il piccolo villaggio di montagna e si stavano dirigendo verso la collina 847 (L635277), il loro prossimo obiettivo. Il corpo principale del battaglione li aveva superati e alle 16:00 la compagnia E del Capitano JACK D. CARPENTER aveva conquistato la collina 868 (L638272) sulla Rocca di Roffeno. Poco dopo, anche la Compagnia F si spostò sulla collina. La compagnia F aveva subito gravi perdite, 46 tra morti e feriti. Tra i feriti c'era il Capitano RIDEOUT, colpito al volto da un proiettile. Il nemico resisteva ancora ferocemente; alle 16:10 di quel pomeriggio erano stati catturati solo 18 prigionieri.

Mentre le unità di fanteria avanzavano, gli ingegneri si muovevano dietro di loro per costruire strade e ponti in modo che carri armati e blindati potessero salire. Il nemico spianò con l'artiglieria ogni via d'accesso, ostacolando il lavoro degli ingegneri e impedendo i rifornimenti. Le mulattiere percorrevano i ripidi pendii. Quando i bombardamenti cadevano vicino alla strada, i mulattieri si buttavano a terra, aggrappandosi alla fune di comando mentre i muli restavano placidamente in piedi.

Alle  16.22  il  comandante  del  corpo,  il  Generale  CRITTENBERGER,  chiamò il Colonnello TOMLINSON per sapere come si sarebbe consolidato per la notte. Egli anticipò i piani per la presa del Monte Pero al mattino. A sua volta, il Colonnello TOMLINSON chiamò il Maggiore SEAMANS. Questi ordinò al 2° Battaglione di contattare l'87° in modo da concludere la difesa per la notte.

Il battaglione aveva continuato l'attacco. Sostenuta dal fuoco della Compagnia E sulla collina 868, la Compagnia F attaccò la collina 847, occupandola alle 17:38. Alle 18:00 si stavano spingendo verso la collina 846 (L637277). La compagnia E si trincerò sul versante orientale della Rocca di Roffeno, mentre il col. TOWNSEND allestì il suo posto di comando avanzato a L633272 vicino a Le Ville.

Il 2° Battaglione aveva subito gravi perdite durante l'azione del giorno. Il Capitano RALPH LAFFERTY, S-3 del battaglione, e il Tenente RICHARD BLICKENSTAFF, S-2 del battaglione, erano stati entrambi feriti ed evacuati. Inoltre, due comandanti di compagnia, il Capitano RIDEOUT e il Capitano CARPENTER della compagnia E, erano stati feriti. Nella tarda notte del 14 aprile, il 1° Tenente TRAYNOR dell'I&R fu inviato al 2° battaglione per assumere l'incarico di S-2. La direzione del plotone I & R fu assunta dal Sergente tecnico WILLIAM IGLEHEART.

La notte fu di apprensione, perché si prevedeva un forte contrattacco tedesco, in particolare sulla collina 868. Secondo le informazioni ricevute da S-2, il nemico aveva tutti i suoi battaglioni in linea, con circa 10 uomini di riserva per ogni battaglione. Il comandante del reggimento ordinò di controllare attivamente i fianchi di tutte le posizioni.

L'attacco sarebbe continuato il mattino seguente, con l'87° che avrebbe svolto la sua missione originale, seguito dal 2° Battaglione dell'86°. I carri armati erano già stati spostati a Pradalbino (L651264) e dovevano essere spinti fino a Suzzano (L664281). Il Monte Pero doveva essere conquistato, mentre il 2° Battaglione avrebbe dovuto avanzare fino a una zona di raccolta prestabilita. I carri armati collegati all'86° dovevano spostarsi fino alla collina 543 (L649267). Questo era il piano operativo generale per il 15 aprile.

Il mattino seguente, 15 aprile, il fuoco di sbarramento preliminare dell'artiglieria iniziò alle 06:35. La Compagnia E partì all'attacco alle 07:10 per attaccare la collina 840 (L641285). Procedendo in generale verso nord-est, furono rallentati a Lamari (L638278). Si imbatterono in ogni tipo possibile di trappola esplosiva e di mina tedesca, dalle mine "Toff" in vetro [Probabilmente Glass Mine] ai cesti di castagne minati. Poco dopo aver attraversato Amore (L645283), la Compagnia E catturò il comandante della 1ª Compagnia del 756° Reggimento. Il Capitano tedesco disse all'addetto agli interrogatori dell'IPW: "Tutto ciò che ci è rimasto è l'onore, quindi non aspettatevi che dia informazioni militari". Ciononostante parlò, rivelando, con grande sorpresa, che la sua compagnia aveva sofferto pesantemente per il fuoco delle armi leggere ma in modo comparativamente ridotto per i bombardamenti dell'artiglieria.

La Compagnia F aveva iniziato la sua avanzata verso la collina 787 (L658288) alle 07:30. Muovendosi solo leggermente dietro la compagnia E, alle 11:30 erano a metà strada sulle pendici del monte Sette Croci. Alle 11:38 fu ordinato loro di deviare a sinistra della collina 787 e occupare la collina 804 (L667297). Occuparono la collina senza subire perdite.

Sempre in testa al battaglione, la Compagnia E si mosse rapidamente e alle 12:07 occupò l'obiettivo. Alle 13:30 il comando del battaglione si era spostato in avanti verso Amore (L644282), mentre il punto di rifornimento, rallentato dai muli, lo seguiva. Nel pomeriggio la Compagnia E si spostò ancora una volta, questa volta verso est, per prendere la collina 860. La Compagnia G, che era rimasta in riserva per tutto il giorno, si mosse verso la collina 775 (L659293) alle 16:00 e la conquistò 50 minuti dopo. La compagnia F si diresse verso la collina 804 (L668299), la cima del monte Mantino.

La giornata era stata un successo per il 2° Battaglione. Avevano catturato 55 prigionieri, preso i loro obiettivi e perso pochi uomini, ad eccezione della Compagnia G, che si era imbattuta in un campo minato a Lagazzuoli (L660292), perdendo 29 uomini.

Con questi obiettivi saldamente nelle mani del 2° Battaglione, la prima fase dell'attacco, per quanto riguarda l'86°, era terminata. Il col. TOMLINSON, in una riunione di stato Maggiore alle 15:12, ordinò all'intero reggimento di spostarsi in avanti. L'obiettivo era un'area di raccolta a Cà di Bello, sulle pendici del Monte Sette Croci. Il 1° e il 3° battaglione, rimasti in riserva per tutto il giorno, ricevettero l'ordine di avanzare. Gli uomini di queste organizzazioni avevano avuto poca conoscenza dell'andamento della battaglia. Avevano riposato, preso il sole, letto e giocato a carte. Nessuno di loro si è lamentato del ritardo nell'impegno.

Il nuovo CP reggimentale fu stabilito a L654285 alle 20:00 di quella notte. Il 1° Battaglione si spostò in un'area di raccolta appena a sud del Monte Sette Croci. La notte fu intensa, perché il comandante sentiva che stavano iniziando a rompere la difesa tedesca. Il principale ostacolo a una nuova avanzata era un campo pesantemente minato appena dopo la linea di partenza proposta. Quando il Generale HAYS consegnò l'ordine di attacco al Colonnello TOMLINSON alle 01:40 del 16 aprile, gli indicò di avanzare nella direzione generale di Tolè, determinando la propria "ora H" e coordinando il proprio supporto di artiglieria. Il Colonnello TOMLINSON informò il Comandante Generale che l'intera area di sua competenza, insieme alla strada da Cereglio (L63283) a Tolè, avrebbe dovuto essere ripulita dalle mine prima dell'attacco. L'ora H sarebbe quindi stata ritardata. La ripulita era già iniziata e sarebbe continuata per tutta la notte. Tutti i genieri furono utilizzati per favorire l'impiego dei mezzi corazzati di supporto.

Il nemico si stava preparando per l'imminente assalto. I tedeschi spostarono almeno 1.000 uomini della 90ª Panzer Grenadier Division a Vignola (L735347). Questi uomini - il 100° Reggimento - potevano contrattaccare o creare delle difese, possibilmente a Tolè, anche se l'ufficiale di comando del 90° Battaglione di ricognizione (tedesco), catturato la mattina presto del 13 aprile, rivelò che erano rimasti solo 60-70 uomini per difendere Tolè.

Il nastro di mine ritardò notevolmente le operazioni. Alle 08:00 del mattino del 16 aprile, il Generale HAYS ordinò al reggimento di attaccare il prima possibile, poiché l'87ª aveva sorpreso elementi della 94ª Divisione e si trovava ora sul fianco di quest'ultima. All'86° fu ordinato di attaccare, se possibile, prima che il nemico potesse far affluire le riserve.

Il Colonnello TOMLINSON, accompagnato dal Maggiore PFAELZER e dal Colonnello HAY, proseguì la sua ricognizione. Poco a sud di Tolè, il gruppo è stato colpito dal fuoco di armi leggere e mitragliatrici e il Colonnello TOMLINSON è stato gravemente ferito al braccio e alla schiena. Evacuato dagli altri due ufficiali, è stato trasportato all'ospedale. Il comando del reggimento fu assunto dall'ufficiale esecutivo, il Tenente Colonnello ROBERT L. COOK.

Alle 0955 il Generale HAYS entrò nel posto di comando per conferire con il Colonnello COOK. Esortò il reggimento a spingere vigorosamente senza aspettare il supporto dei corazzati. Il Colonnello COOK chiamò i suoi comandanti di battaglione e alle 10:30 erano già in viaggio verso i loro battaglioni, pronti a iniziare l'attacco. Alle 11:27 il 3° battaglione si mosse, con le compagnie K e L in linea e la compagnia I in riserva. Il piano d'attacco prevedeva che sia il 1° che il 3° Battaglione attaccassero attraverso il 2°, con il 1° a destra e gli uomini del Colonnello HAY a sinistra. Il 3° si mosse rapidamente verso nord-est poco oltre Ca di Bello, seguito dal battaglione del Maggiore GREEN.

Alle 15:00 l'attacco è finalmente partito in forze. L'attacco procede rapidamente, poiché la resistenza viene superata e i tedeschi appaiono disorganizzati. Un carro armato tedesco ha immobilizzato la Compagnia L ma un soldato sul fianco si è sbarazzato rapidamente del carro armato con un bazooka e granate anticarro.

Una più seria difesa è stata incontrata a Monzuno (L683337), dove le compagnie K e L sono state bloccate da armi leggere, due cannoni semoventi 88mm e un carro armato. Gli aerei hanno eliminato la posizione e l'avanzata è proseguita. Il Check Point 30, Monzuno, fu conquistato alle 19:45 e il 3° Battaglione si trincerò. L'intera avanzata era stata compiuta senza supporto corazzato, sebbene il battaglione avesse continuamente richiesto tale supporto durante l'avanzata. Tutti gli sforzi per far salire i blindati erano stati ritardati da frane e crateri sulla strada.

Anche il 1° Battaglione aveva fatto rapidi progressi. La compagnia A aveva raggiunto il suo obiettivo finale, la Predosa (L685331), alle 20:30, dopo aver fatto 26 prigionieri. La compagnia C avanzò per quattro chilometri senza subire perdite, catturò 5 prigionieri e occupò il suo obiettivo a Coste (L685331). Il 2° Battaglione, in riserva reggimentale, seguendo le altre due unità, avanzò lentamente e facilmente fino alle vicinanze di Locari Scuola (L664303) dove si fermò e si trincerò.

Per le 16:30 il nuovo CP reggimentale fu stabilito sulla collina 832 a L666304 dove il Maggiore PFAELZER orientò i comandanti del 751° battaglione carri e del 701° battaglione cacciatorpediniere sull'attacco del giorno successivo. Al termine della giornata di avanzata, il nemico era in grado di esercitare una pressione sul fianco sinistro del reggimento e il Maggiore ALLEN ordinò ai carri armati del 751° di spostarsi sulla sinistra in modo da alleviare questa pressione. Per realizzare questo movimento, fu ordinato a una squadra di tornare dalla posizione del 1° Battaglione a Ca Botolani (L373323) per incontrare i carri armati al Check Point 28 a Bacucchi (L367320) e guidarli in avanti.

Durante la notte, gli ufficiali furono informati sulla continuazione della spinta prevista per il giorno successivo. Il 3° Battaglione aveva stabilito il suo centro di raccolta a L684336 e avrebbe dovuto lanciare il suo attacco da quella posizione in coordinamento con il 1° Battaglione alle 06:30. Il 2° Battaglione avrebbe dovuto seguire il 1° Battaglione fino all'incrocio in prossimità del Check Point 31, per poi passare all'attacco. Il 2° Battaglione avrebbe seguito il 1° Battaglione fino all'incrocio in prossimità del Check Point 31, per poi conquistare l'altura a nord-est di Montepastore (L712340), Check Point 36.

L'attacco del mattino del 17 aprile è stato pianificato in modo eccellente e coordinato con precisione. Il 3° Battaglione attraversò la linea di partenza alle 6.30 e avanzò di 800 metri nei 24 minuti successivi. Rover Pete, il supporto aereo per il reggimento, ha bombardato con razzi e mitragliamenti tutte le strade che portavano a nord, colpendo i tedeschi in fuga con i loro camion e carri e disperdendo i veicoli distrutti lungo le strade. Alle 7:15 la compagnia K, comandata dal Capitano FREDERICK DOLE, aveva conquistato il Check Point 35. La compagnia I era leggermente a est del Check Point. La Compagnia I si trovava leggermente a est del Check Point 35.

Alle 0846 la Compagnia A aveva raggiunto il Check Point 31 e la Compagnia B del Capitano KENNETH SIEGMAN era al Check Point 32. Erano stati fatti cinquanta prigionieri, molti dei quali del 190° Battaglione di ricognizione della 90ª Panzer Grenadier Division, che avevano dichiarato di essersi recati nella zona solo la notte precedente. Il 1° Battaglione inviò forti pattuglie in avanscoperta mentre avanzava.

Alle 10:00 del 17 aprile, il 2° Battaglione si era mosso dalla sua posizione di riserva per occupare il paese di Montepastore. I tedeschi si ritirarono dal paese e, mentre fuggivano, furono bombardati e mitragliati. Furono fatti duecento prigionieri. Il Capitano RIDGWAY FOUST e la Compagnia G entrarono per primi in città, accompagnati dal comandante del battaglione, il Colonnello TOWNSEND. Mentre il Colonnello TOWNSEND si muoveva tra i suoi uomini, supervisionando la difesa allestita intorno alla città, fu colpito da frammenti di artiglieria e gravemente ferito. Il comando del battaglione passò all'ufficiale esecutivo, il Maggiore JOHN E. SEAMANS. Il Capitano RIDGWAY FOUST fu ucciso più tardi a Montepastore mentre sparava su un 88 che sparava a fuoco diretto.

Un'ora dopo l'ingresso delle truppe a Montepastore, i primi civili stavano tornando, salutando calorosamente gli americani, trovando i medici se avevano ferite e stimando i danni causati alle loro case dall'artiglieria. Le truppe erano incredibilmente stanche. Il 2° Battaglione era in movimento da quattro giorni.

Ovunque gli uomini lasciassero cadere i loro zaini, si addormentavano. In paese dormivano nei fienili, nelle stalle delle mucche, nelle camere da letto, in qualsiasi cosa riuscissero a trovare. Dopo il riposo, cercarono cibo, trovarono polli e cipolle, catturarono formaggio tedesco e mortadella. Si accesero fuochi in tutta la città e presto gli uomini mangiarono il loro primo cibo, a parte le razioni K, dopo quattro giorni.

Alle 10:53 il 1° Battaglione ha sospeso la sua avanzata per il momento, allestendo un CP. L'avanzata è avvenuta senza alcuna resistenza organizzata, a parte i cecchini, e ha subito una sola vittima. Il centro di raccolta del 3° Battaglione è stato allestito al Check Point 35.

A mezzogiorno l'avanzata ricominciò. Il 1° Battaglione si spinse verso la Palazzina, poi verso le alture ai Check Point 38 e 39. Alle 20:15 della notte del 17 aprile, la Compagnia A si trovava sui Check Point 38 e 39; la Compagnia B sui Check Point 34 e 37, mentre la Compagnia C era sul Check Point 33. La Compagnia A del Capitano WILLIAM E. NEIDNER aveva catturato 63 prigionieri, mai così tanti PW [Prisoner of war - prigionieri di guerra] erano caduti nelle mani della Compagnia B; furono semplicemente disarmati e inviati nelle retrovie senza guardie. Quattrocento prigionieri erano nella gabbia del reggimento. Molti di questi uomini appartenevano al 361° Reggimento della 90° Panzer Grenadier Division, un altro reggimento che era stato schiacciato dall'avanzata. Come risultato dell'attacco del giorno, il reggimento deteneva ora i colli 701, 695, 660, 690, il monte Vignola, il monte Tramonto e Poggio Castellaro.

Erano ormai in corso i piani per rilevare il 1° Battaglione da parte del 337° Reggimento di Fanteria dell'85° Divisione, che si stava muovendo sul fianco destro del reggimento. Alle 21:25 della notte del 17, due ufficiali di quell'unità si incontrarono con il Colonnello COOK per discutere i piani di avvicendamento e i confini. Il Capitano DONALD MARBURG, assistente S-3, fu inviato con loro come guida del 1° Battaglione e l'avvicendamento fu portato a termine.

L'attacco stava guadagnando slancio. Ogni giorno le truppe si avvicinavano alla tanto agognata Pianura Padana. Le cime erano già un po' meno aspre. Ma restavano ancora duri combattimenti prima di spingere i tedeschi fuori dagli Appennini. Nelle prime ore prima dell'alba del 18 aprile, il CP si spostò dalla sua posizione a Casa Costa. Il piano d'attacco per la giornata fu consegnato ai comandanti di battaglione dal Colonnello COOK. Il 3° battaglione doveva attaccare dalla sua posizione sul Check Point 35 verso l'obiettivo 61 nelle vicinanze di Monte San Pietro. Dalla sua area di 1000 metri a nord di Montepastore, il 2° Battaglione doveva dirigersi verso il Check Point 63 a Monte San Michele. Il 1° Battaglione doveva attaccare da Vignola verso il Check Point 45 a San Chierlo. A quel punto avrebbero resistito fino a quando non sarebbero stati affiancati dagli altri due battaglioni, tornando poi alla riserva reggimentale. Questo piano collocava il 3° Battaglione a sinistra, il 2° a destra e il 1° all'incirca al centro.

Gli uomini del Colonnello HAY cominciarono a muoversi alle 9:00 del mattino del 18. All'inizio avanzarono rapidamente con poca o nessuna opposizione. Gli italiani riferirono che i tedeschi si erano ritirati la sera prima. Furono fatti solo tre prigionieri e per un certo periodo sembrò che gli italiani avessero ragione. Poi, alle 11:10, vicino al Check Point 50, il battaglione eliminò una leggera resistenza. Per quanto insignificante, questa resistenza segnò l'inizio di un'altra decisa resistenza da parte delle forze armate. Alle 12:10 l'avanzata del battaglione fu fermata a 300 metri a nord-ovest e a 400 metri a ovest del Check Point 50 da un pesante fuoco di mortai, artiglieria e mitragliatrici. Mentre il Colonnello HAY manovrava i suoi uomini all'attacco, gli elementi di supporto coordinarono rapidamente i loro sforzi. A Rover Pete fu chiesto di bombardare con i razzi la strada che correva a nord-est dal Punto 62. Il Tenente Colonnello JAMES P. PEARSON JR. del 605° coordinò il fuoco dell'artiglieria in modo da assicurare il massimo supporto al 3° battaglione. Ricevendo un pesante fuoco di artiglieria dalla direzione di C. Barlete, il Colonnello HAY richiese un'operazione aerea per cercare le posizioni di cannoni in quel punto.

Alle 14:30 le truppe stavano di nuovo avanzando lentamente. I carri armati venivano impiegati in modo estensivo e le munizioni erano in esaurimento. Alle 17:03, il Maggiore ALLEN ordinò al 1° battaglione di consolidarsi per la difesa notturna e di prendere contatto con il 2° battaglione sulla destra. In quel momento il 3° Battaglione si trovava a 600 metri dal Check Point 50 e aveva allestito il suo CP a Salarolo (L702385).

Da Montepastore, il 2° Battaglione del Maggiore SEAMANS aveva attraversato la sua LD [Linea di Partenza ] (L718364) alle 10:20 sulla destra del 1° Battaglione. La prima parte dell'avanzata fu simile a quella del 3° Battaglione, senza incontrare resistenza. Alle 13:30 il 2° Battaglione era in pari con il 3° Battaglione, che aveva appena iniziato l'assalto alla linea di resistenza principale tedesca. La testa della colonna del battaglione era a L712392. A questo punto, il nemico si aprì dalle alture. Il battaglione S-3 richiese il fuoco dell'artiglieria per alleggerire la pressione. Durante il resto della giornata, i due battaglioni in prima linea avanzarono lentamente uno accanto all'altro. Alle 16.45 il 2° battaglione era orientativamente tra i Check Point 44 e 51, da L710388 a L718388. Il grosso delle truppe rimase in quest'area ma la Compagnia F, al comando del Tenente FRANK B. FOSTER, si spinse fino all'obiettivo 52 (L723397) prima di fermarsi. Gli uomini, ormai veterani, cavalcarono i carri armati nell'area di tiro, parlando, fumando sigarette, riposando. La Compagnia G del Maggiore SEAMANS si mosse in linea con la Compagnia E dietro la Compagnia F e si consolidò per la notte. L'avanzamento della Compagnia G avvenne solo dopo alcuni combattimenti corpo a corpo in cui i tedeschi furono colpiti alla baionetta e cacciati dalle loro "case". Dopo aver raggiunto la loro area, il Maggiore SEAMANS stabilì il suo posto di comando a L730403.

Nel piano di attacco iniziale, al 1° Battaglione era stato assegnato il compito di attaccare San Chierlo. Il Maggiore GREEN iniziò l'avanzata alle 1130. Alle 1240 le sue truppe entrarono a Borgo, a soli 300 metri a sud-ovest del Check Point 45, e alle 1325 entrarono a San Chierlo. Dopo aver portato a termine la missione, il battaglione è tornato alla riserva del reggimento e il Maggiore ALLEN gli ha ordinato di ripulire l'area dalla sua posizione a nord fino all'autostrada principale che corre verso est e verso ovest. Dovevano contattare la Compagnia F sul fianco sinistro e consolidarsi per la notte. Quella notte dormirono nei pressi di L731374.

Due volte quel giorno il comando reggimentale si era spostato in avanti, prima a Montepastore alle 10:40 e poi a Pilastrino alle 16:23. Questo rapido spostamento del posto di comando del reggimento non era che un assaggio di ciò che sarebbe accaduto una volta che l'attacco fosse diventato una rotta.

Per tre giorni consecutivi, l'86ª era stata all'attacco. Il 19 aprile, quindi, tornò alla riserva della divisione. Il 1° battaglione dell'85° passò attraverso il 2° battaglione dell'86°, mentre il 1° e il 3° battaglione dell'87° dovevano passare attraverso il 3° battaglione dell'86°. Al reggimento fu ordinato di radunarsi tra Badia di Sopra e Oca, nelle vicinanze di L714396, per poi procedere verso nord-ovest lungo la strada principale nelle retrovie dei reparti attaccanti.

I nazisti catturati rivelarono che il 2° e il 3° Battaglione si erano scontrati il giorno prima con il famoso 200° Reggimento della 90ª Divisione Panzer Grenadier. Composto da combattenti agguerriti e determinati, il reggimento aveva combattuto i nostri blindati fino all'ultimo uomo e aveva dovuto essere mitragliato fuori dalle case che erano già state ridotte a cumuli di macerie dai bombardamenti. Questa era l'organizzazione che aveva coperto la ritirata tedesca dalla Sicilia. Aveva morale, tradizione e reputazione elevati.

Per fornire una riserva mobile alla divisione, il 1° Battaglione fu meccanizzato con camion del quartier generale. I muli, avendo superato la loro utilità, furono inviati nelle retrovie. L'intero reggimento fu fatto riposare il più possibile per prepararsi a una spinta totale nella Pianura Padana il 20 aprile.

Molti uomini, tuttavia, si riposarono poco, poiché i tedeschi continuarono a far piovere colpi di mortaio e di artiglieria sulle retrovie.

Entro le 15:00 del pomeriggio del 19 aprile, i reggimenti avanzati avevano rotto la resistenza nemica e l'86° ricevette gli ordini per la fase successiva. Il reggimento doveva spostarsi sul fianco sinistro dell'85° reggimento a Ost (L779455). Lì il reggimento si sarebbe messo in linea con il 1° Battaglione a destra, il 3° Battaglione a sinistra e il 2° Battaglione in riserva, posizionato in coda a sinistra. La direzione d'attacco era nord-ovest e l'obiettivo finale era quello di penetrare nella Pianura Padana e tagliare la Statale 9, una delle principali vie di rifornimento da nord verso Bologna.

Alle 18:00 il reggimento iniziò ad avanzare. La situazione era estremamente fluida, perché l'intero fronte si stava sfaldando. La strada era affollata di veicoli e soldati in marcia, e la polvere bianca riempiva l'aria così fitta che a volte era difficile vedere. Il reggimento sembrava essere di buon umore; gli uomini ridevano e scherzavano mentre marciavano. Portavano con sé i fucili, le munizioni e poco altro. Alcuni portavano fazzoletti intorno al naso e alla bocca per tenere lontana la polvere. Altri erano spogliati fino alla biancheria intima. Le lunghe colonne avanzarono costantemente fino a quando, alle 21:00, il plotone I&R, che fungeva da punto di avanzamento, fu fermato a 200 metri a sud del Check Point 77 dal fuoco dell'artiglieria. Poco dopo, i battaglioni furono ordinati in accampamenti per la notte: il 1° Battaglione nelle vicinanze di Rosario (L760434); il 3° a Campo Tradito (L754429); e il 2° a Bellaria (L750415). Il CP reggimentale era a l'Ospitale (L749411),

Il Colonnello COOK e il Maggiore ALLEN partirono immediatamente per la divisione per ricevere del generale l'ordine per l'attacco, e alle 03:00 del 20 aprile il comandante del reggimento orientò i suoi comandanti di battaglione. Il reggimento avrebbe attaccato verso nord, il 1° battaglione a destra e il 3° battaglione a sinistra. Ogni battaglione sarebbe stato supportato da un plotone di carri armati e da un plotone di caccia-carri. Il reggimento si sarebbe mosso attraverso l'85° Reggimento.

Il Colonnello COOK stabilì il suo OP nel campanile di una chiesa a San Lorenzo in Collina (L755464). Da questo punto poteva osservare e dirigere le prime fasi dell'attacco. L'ora H, dopo due rinvii per concedere agli uomini il necessario riposo, fu fissata per le 8:30.

Il 3° Battaglione di sinistra partì puntuale dal Check Point 76 di C. Peli. In mezz'ora avanzarono per 1300 metri senza incontrare resistenza. Poi cadde un leggero sbarramento di artiglieria, seguito dal fuoco delle mitragliatrici nemiche. I carri armati americani si avvicinarono per sparare sulle posizioni.

Il 2° Battaglione sgomberò il suo LD alle 9:30 e si spostò di 800 metri dietro il 3° Battaglione. Il 1° si muoveva costantemente sulla destra. Alle 09:58 tutte le truppe erano a 2700 metri a nord della 76. L'OP di San Lorenzo fu chiuso e il Colonnello COOK tornò al comando.

La lenta ma costante avanzata degli ultimi giorni cominciava ad assumere le proporzioni di un inseguimento selvaggio. Ai veicoli da ricognizione corazzati fu ordinato di avanzare davanti al reggimento e di prendere i ponti, tenendoli fino a quando la fanteria non li avesse raggiunti. Anche i carri armati dovevano precedere i fanti.

Alle 11:30 del 20 aprile, la Pianura Padana era in vista dalla posizione del 3° Battaglione a 1000 metri a nord del Check Point 81. Dalla cima di C. Tadolino, l'ultima cresta dell'Appennino, le truppe guardavano giù, chilometro dopo chilometro, la fertile valle verde che si estendeva sotto di loro. La foschia del fumo dell'artiglieria oscurava la vista ma molte case non sembravano danneggiate dai colpi di cannone. "Entrare nel Po è come scendere da Hale a Denver", disse un medico del 3° battaglione.

Il 1° Battaglione si spostò nella valle a mezzogiorno e fu rapidamente raggiunto dal 3°. Alle 16:34, la Compagnia A era a Martignone. Tutto il 1° Battaglione aveva superato Prati. L'avanzata procedeva a macchia d'olio. Un forte supporto corazzato si muoveva con loro. Alle 15:00 il 1° Battaglione tagliò la Statale 9, interrompendo la principale via di rifornimento per Bologna e isolando la città sguarnita. Trenta minuti dopo, anche il 3° battaglione attraversò la statale raggiungendo un punto a 1000 metri a nord-ovest del Check Point 32 a San Lorenzo. Nel tardo pomeriggio, il comando reggimentale, che si muoveva e veniva chiuso dietro le truppe che avanzavano, era anch'esso nella valle e alle 17:20 si chiuse a Ponte Ronca. Un'ora dopo, il CP si è spostato a San Almaso [San Damaso ?]. Rimasto lì solo 25 minuti è stato spostato di nuovo al Castellaccio.

La portata dello sfondamento era difficile da comprendere. La linea nemica era stata distrutta. Dopo le prime fasi dell'attacco c'era stata poca opposizione. Il 1° Battaglione era avanzato di 21 chilometri in 5 ore. Le compagnie A e B avevano fatto 85 prigionieri ciascuna, oltre a cannoni da campo e camion di equipaggiamento. Al calar della notte, il Maggiore GREEN sistemò i suoi uomini stanchi nelle vicinanze di Cartara.

Durante la giornata, il 3° Battaglione non aveva colpito nulla di più formidabile di occasionali arrembaggi nemici. Il Colonnello HAY fece tricerare i suoi uomini nelle vicinanze di Ponte Samoggia. La sola Compagnia K aveva preso 138 prigionieri e quattro cannoni da campo.

I tedeschi, rimasti indietro nella fretta della ritirata, erano ansiosi di arrendersi. Il Caporale RAYMOND ALPERT della Compagnia B iniziò a tornare alla baracca della divisione con un prigioniero e vi arrivò con sedici. Gli altri tedeschi "si accumulavano" mentre lui camminava. Un prigioniero che parlava inglese era abbastanza disposto a parlare. Era stato in un reparto di artiglieria. Quando gli americani irruppero nella valle, agli artiglieri tedeschi fu detto che ora erano fanteria. Furono colti completamente di sorpresa, stupiti dalla rapidità dell'avanzata americana.

Gli italiani della Pianura Padana erano per la maggior parte completamente e deliziosamente felici. La folla si fermava a ogni incrocio, applaudendo selvaggiamente e offrendo ai GI stupiti vino, uova, latte e pane. Le ragazzine riempivano di fiori i "liberatori". Fu un giorno che la maggior parte degli uomini dell'86° non avrebbero mai dimenticato.

La gara era appena iniziata. Al reggimento fu ordinato di avanzare con un azimut di 350 gradi durante la prima fase dell'attacco del giorno, e con un azimut di 335 gradi in seguito. Il 1° e il 3° Battaglione dovevano muoversi uno di fronte all'altro e conquistare il ponte di Bomporto, a nord di Modena. Il 2° Battaglione, ora completamente motorizzato, fu affidato al controllo del Generale di Brigata ROBINSON E. DUFF come fanteria d'assalto della sua task force.

Dopo aver orientato il Maggiore GREEN e il Colonnello HAY sull'attacco, il Colonnello COOK si spostò a Ponte Samoggia, dove arrivò alle 08:58.

I battaglioni iniziarono a muoversi verso le 11:00 del mattino del 21. Gli uomini del plotone I&R furono posti alla testa delle colonne d'attacco per mantenere il contatto tra loro. Il 2° Battaglione avanzò con i suoi camion, mentre gli altri due gruppi camminavano. Entro le 12:30 gli uomini dell'I&R, nelle loro jeep munite di mitragliatrice, erano a 400 metri a ovest del Check Point 54 e non avevano incontrato resistenza. Fu ordinato loro di scegliere un nuovo punto di raccolta e di inviare una guida al vecchio punto.

L'avanzata fu rapida, anche se a questo punto le truppe erano sempre più affaticate (e ferite). La processione si faceva sempre più strana a causa dello strano assortimento di veicoli tedeschi (camion, motociclette, Volkswagen, autobus, camion da cucina e Fiat) che gli americani raccoglievano man mano che avanzavano. Raccoglievano anche cavalli da sella, cavalli da tiro, carri e carretti di ogni dimensione e forma.

I fanti agganciarono i cavalli e si diressero a passo di marcia verso l'obiettivo. Molti uomini avevano grandi vesciche ai piedi ma continuavano a camminare. Hanno eliminato i cecchini e hanno incontrato il fuoco diretto dell'artiglieria ma hanno continuato ad avanzare.

Il 1° Battaglione, che si era mosso leggermente in ritardo rispetto al 3°, si accostò a quest'ultimo alle ore 13:00 nei pressi del Check Point 54. La Divisione riferì che altri reggimenti stavano incontrando l'opposizione fascista e avvertì le truppe di stare in guardia dai fascisti in uniforme italiana o travestiti da partigiani.

Alle 14:10 il CP si spostò in avanti verso San Bartolo, arrivandovi alle 14:32. I nostri elementi avanzati si trovavano ora nelle vicinanze di Ragni. L'avanzata era diventata così veloce che il plotone I&R non aveva più contatti con nessuno dei due battaglioni. Fu ordinato loro di pattugliare a nord e a sud fino a quando non avessero raggiunto un contatto visivo.

Un gran numero di prigionieri veniva catturato, forse perché era più facile arrendersi che continuare a camminare. I tedeschi avevano pochissima benzina e i loro veicoli venivano bombardati e mitragliati sulle strade. Alle 15:00 il 3° Battaglione aveva fatto più di 300 prigionieri. Non potendo sorvegliarli, li rimandarono indietro sorvegliati dagli uomini del 337° Reggimento di artiglieria britannico.

Ancora una volta il CP del reggimento si spostò in avanti, questa volta verso Bomporto, l'obiettivo finale della giornata, arrivandovi alle 20:20. Il reggimento si aspettava di trovare il ponte sul fiume Panaro distrutto ma era ancora intatto e il reggimento lo attraversò. Gli ingegneri estrassero le cariche di dinamite da sotto il ponte; i tedeschi non avevano avuto il tempo di demolirlo.

Il 2° Battaglione, comandato dal Generale DUFF, si era diretto a Bomporto in una corsa vorticosa di 32 chilometri, catturando decine di prigionieri. Il 1° e il 3° battaglione avevano percorso 19 chilometri. Il 1° Battaglione si era fermato infine a Ravarino, mentre il 3° Battaglione si trovava nelle vicinanze, a Casoni.

Il piano strategico per l'attacco del 22 aprile prevedeva di raggiungere il fiume Po e di assicurarsi una testa di ponte attraverso di esso. Il 2° Battaglione, ancora su autocarri, doveva partire alle 22:00 della notte del 21 e percorrere la strada principale fino a San Benedetto sul fiume Po, creando punti di forza ad ogni ponte sulla rotta di avanzamento. Il 3° Battaglione doveva partire alle 04:15 e procedere lungo il percorso assicurato dal 2°. Il 1° Battaglione doveva seguire a piedi fino a quando non sarebbe stato raccolto dai camion del 3° Battaglione che facevano da navette.

L'attacco si svolse come previsto. Alle 9:20 del 22 aprile, il 3° battaglione superò il 2°. Il reggimento era di nuovo in movimento e il comando si spostò in avanti. Davanti a noi, il Colonnello HAY trovò il ponte del Check Point 61 distrutto. Fece una ricognizione e trovò un percorso alternativo in avanti. Alle 10:37 il battaglione si imbatté in quattro carri armati nemici sostenuti da fucilieri. Due dei quattro carri armati furono distrutti, mentre i fucilieri furono allontanati o catturati. L'avanzata continuò. Alle 11:30 il battaglione aveva raggiunto L630859. L'unica forza di corazzati tedeschi era l'unica vera resistenza incontrata fino ad allora.

Nel frattempo, il CP del reggimento si era spostato a San Pietronella, chiudendo alle 11:45. Il reggimento aveva seguito da vicino il 3° battaglione ed era stato seguito a sua volta dal 2° e dal 1° battaglione, i cui elementi avanzati si trovavano ormai a L648280. Di tanto in tanto, lungo la colonna scoppiavano scontri a fuoco intermittenti ma nulla disturbava seriamente l'avanzata fino a quando la colonna non si avvicinò al ponte. La campata era in parte saltata; le jeep potevano passare ma non i camion.

I Genieri si misero subito al lavoro e alle 13:50 i camion carichi stavano attraversando il ponte.

Al centro di comando, che si era spostato a L632862, il personale osservava con ansia l'avvicinarsi delle avanguardie al fiume Po, chiedendosi dove i tedeschi si sarebbero posizionati. I loro calcoli e la loro pianificazione  furono  temporaneamente  interrotti  quando  il  CP  fu  bombardato  da un aereo americano. Granate fumogene spuntano ovunque, segno di truppe amiche. Anche il 3° Battaglione, situato a L600855, aveva problemi con gli aerei amici e voleva che il Corpo Aereo fosse informato della loro posizione.

Nel tardo pomeriggio, il CP ha intrapreso una serie di spostamenti rapidi per avvicinare il posto di comando alle truppe. Alle 17:45 erano a L585866. La loro permanenza è durata meno di un'ora e alle 20:00 hanno stabilito un posto di comando a Castell.

Mentre i lunghi convogli si snodavano attraverso la campagna italiana, alcuni di essi erano destinati a incontrare problemi. L'operazione è stata così rapida che formidabili corpi di truppe nemiche operavano ancora nelle retrovie. Alle 19:50 della notte del 22 aprile, il 1° Battaglione incontrò una feroce resistenza nemica ad un incrocio. I tedeschi lasciarono passare gran parte del convoglio, poi attaccarono con bazooka e mitragliatrici proprio mentre la coda del battaglione li superava, disperdendo il convoglio. Due carri armati nemici  avanzarono  e  spararono  sul convoglio, distruggendo jeep e camion. Un cannone semovente americano, inviato dalle retrovie, non riuscì a danneggiare i carri armati. Il Tenente GEORGE AMMON della Compagnia B ha organizzato gli elementi sparsi di tre compagnie in una linea di tiro, con l'aiuto del Sergente Maggiore JOHN WINCHESTER della Compagnia B. Il Tenente AMMON ha poi guidato un gruppo di uomini, tra cui il Caporale PAUL CLARK della Compagnia B, il primo Sergente EMERY MIDGET della Compagnia D e il Caporale JAMES L. GLAZIER della Compagnia D, in un tentativo riuscito di riportare al sicuro i veicoli esposti. Un efficace fuoco di mortaio, diretto dal Sottotenente FRANK D. YUENGLING JR. e dal Sergente Maggiore DAVID L. MEYER della Compagnia D, ha respinto i fucilieri tedeschi e i carri armati si sono infine ritirati. Una quindicina di tedeschi furono uccisi nello scontro a fuoco, che durò oltre quattro ore.

I battaglioni si accamparono nuovamente: il 1° a Varagna, il 2° vicino a Moglia e il 3° battaglione nella stessa zona. L'avanzata si era spostata di 21 chilometri. Uno dei risultati più degni di nota fu la cattura di 75000 litri [?] di vino da parte della Compagnia K.

L'avanzata proseguì il 23 aprile senza incidenti. A mezzogiorno l'intero reggimento aveva raggiunto San Benedetto sul fiume Po. Il CP vi si stabilì alle 12:45. Qui il reggimento era in riserva per difendere la riva sud del fiume, mentre gli altri due reggimenti stabilivano una testa di ponte attraverso il fiume. I battaglioni rimasero pronti ad attraversare il fiume con un preavviso di due ore. Il Colonnello HAY fu  designato  ufficiale  esecutivo  del  reggimento  e  il  Maggiore  WILLIAM D.  DRAKE assunse il comando del 3° battaglione.

Nel breve intervallo causato dalla sosta a San Benedetto, il reggimento ricevette i rimpiazzi e gli uomini si riposarono. Nonostante il chiaro di luna, gli aerei nemici hanno bombardato e mitragliato gli accampamenti. Il riposo fu di breve durata. Alle 19:00 il 10° Battaglione Anticarro sollevò l'86° nelle sue posizioni difensive e il reggimento si preparò ad attraversare il fiume. Il 3° Battaglione doveva andare per primo, seguito dal 2° e dal 1° in quest'ordine. Il Capitano DAVID ROSENDALE, l'aiutante, il Sergente DARREL C. STEBBINS  e  il  Sergente  WILLIAM  HAGERMAN  formarono  il gruppo  di avanscoperta per stabilire un centro di raccolta. Sono partiti alle 20:00. Il Colonnello COOK, il Maggiore PFAELZER e il Capitano MARBURG, accompagnati dal loro radiotelegrafista, il T/5 JOHN E. SHAHAN JR, li seguirono alle 23:40. Il 3° Battaglione ha attraversato il fiume alle 06:30, il 2° alle 08:30 e il 1° alle 10:00. L'attraversamento è stato effettuato in battelli d'assalto e DUKW e furono in gran parte senza incidenti.

Solo il 2º Battaglione ha subito un leggero attacco di artiglieria sul fianco sinistro.

Ancora in riserva alla divisione, il reggimento allestì zone di difesa nelle vicinanze di Governolo. Alle 11:05 del 24 aprile, il reggimento ricevette il nuovo incarico dal comandante della divisione. L'86° doveva guidare l'avanzata verso il centro storico di Verona. La cattura della città avrebbe tagliato una delle principali vie di fuga delle truppe tedesche ancora presenti nell'Italia nord-occidentale. All'alba del 25, il reggimento avrebbe dovuto avanzare in una colonna meccanizzata lungo le principali strade verso nord, aggirando i campi di aviazione di Mantova e Villafranca. Sostenuto dal 13° Battaglione carri, dal 701° Battaglione caccia-carri e dal 751° Battaglione carri, dalla Compagnia B del 126° Battaglione genio e dal 1125° Battaglione artiglieria corazzata, il reggimento doveva essere completamente motorizzato, utilizzando veicoli tedeschi catturati. Era previsto che attaccasse e prendesse Verona, tenendo la città fino all'arrivo di altri elementi della divisione. Per l'operazione, l'86° avrebbe costituito la fanteria d'assalto di una task force sotto la direzione del Colonnello WILLIAM O. DARBY, ex comandante dei famosi Rangers.

Il pomeriggio fu dedicato al coordinamento dei piani, al riposo e al traghettamento delle truppe attraverso il fiume, dove il ponte era ancora in costruzione. Era questo ponte che ritardò l'attacco a Verona. Il supporto corazzato era essenziale per il successo dell'operazione, e il ponte non fu in grado di far passare carri armati e artiglieria pesante fino alle 14:30 del pomeriggio del 25 aprile. Solo alle 16:12 il reggimento fu pronto a muoversi. Alle 20:45, vicino al Check Point 46, gli elementi corazzati si unirono alla fanteria in attesa e iniziò la spinta verso Verona. Alle 23:30 il reggimento era a breve distanza dalla città. Il CP del reggimento si stabilì a Castelfranco. I civili riferirono che non c'erano unità di combattimento organizzate in città e che la maggior parte del personale della guarnigione permanente era stato evacuato.

L'avanzata verso la città avvenne in gran parte senza opposizione. Alle 8.20 il 2° Battaglione entrò nei sobborghi di Verona. Avevano avuto un leggero contatto con il nemico solo una volta, al Check Point 71. Trovarono i ponti sul fiume sotto Verona fatti saltare dai tedeschi in ritirata. Il ponte n. 7 era il meno danneggiato e gli ingegneri iniziarono a lavorarci immediatamente. Il 2º e il 3º Battaglione si occuparono aggressivamente della città e il 2º aprì il suo CP. Ma l'avanzata non si fermò. Al 1° Battaglione fu assegnata la missione di attraversare il fiume con carri armati, caccia-carri e artiglieria. Dovevano stabilire una testa di ponte sul lato opposto, conquistando la città di Bussolengo. Il Maggiore GREEN fece attraversare il fiume ai suoi uomini alle 11:00. Una volta superato il fiume, i soldati salirono sui carri armati e si spinsero a Bussolengo. Fecero alcuni prigionieri, tra cui un Colonnello ceco e il suo staff ma il grosso delle forze tedesche si era ritirato. Quando il battaglione si accampò per la prima volta, dopo settimane, non scavarono nemmeno le buche.

Verona e Bussolengo furono gravemente danneggiate dai bombardamenti americani. I fascisti avevano scritto sugli edifici distrutti "Opera del liberatore". Ma la maggior parte della sembrava contenta di vedere le truppe e ansiosa di scoprire se fossero americane o inglesi. I tedeschi avevano detto loro che gli inglesi avrebbero distrutto tutto ma evidentemente avevano detto poco degli americani. Dalle finestre pendevano bandiere italiane e bande di partigiani giravano per la città, raccogliendo fascisti e portandoli in prigione. Un gruppo portò alla Compagnia K un uomo vestito con abiti italiani ma sospettato di essere tedesco. Il primo Sergente EDWARD MELVIN disse "Mani in alto!" in tedesco. L'uomo obbedì e fu portato rapidamente alla caserma PW.

Con Bussolengo presa e i tedeschi evidentemente ancora in fuga non c'era motivo di fermarsi. Al 1° Battaglione fu ordinato di avanzare fino a Fornace con il 1° Battaglione 85°. Il 2° Battaglione si spostò da Verona a Bussolengo e si accampò.

Il 3° Reggimento rimase in posizione a Verona fino a quando non fu sollevato dalla 85ª Divisione, e poi si spostò anch'esso a Bussolengo. Nella notte del 27 aprile, l'intero reggimento era nei pressi di Bussolengo. Vennero rapidamente formulati i piani per la spinta attraverso ciò che rimaneva della Pianura Padana e verso le pendici delle Dolomiti. Per questa azione, la divisione doveva avanzare come unità. Ogni reggimento avrebbe dovuto marciare per 8 ore, poi riposare per 16, mentre gli altri due reggimenti sarebbero passati. In questo modo le truppe si sarebbero mosse verso nord, lungo le rive del Lago di Garda.

Nella tarda notte del 27 aprile, il reggimento salì su camion e si spostò verso nord. Il CP si spostò con le truppe. Alle 03:30 l'86° aveva contattato l'85°. Sceso dai camion il reggimento ha continuato ad avanzare a piedi. Non ci sono stati problemi fino alle 05:00, quando un canale di scolo distrutto ha bloccato marcia. Il CP del reggimento è stato allestito in quel punto.

A questo punto, il 28 aprile, il reggimento era avanzato ben oltre le montagne. È qui, sulle rive del bellissimo lago di Garda, che i tedeschi avevano scelto di combattere la loro azione ritardatrice. La strada da percorrere conduceva attraverso una serie di gallerie, attorno alle quali erano state create elaborate difese. Le gallerie erano state preparate per la demolizione e gran parte della strada era stata distrutta. Era un luogo ideale per essere presidiato dai tedeschi. La strada correva direttamente lungo la riva del lago e sopra di essa si ergevano scogliere a picco, alte centinaia di metri.

Alle 8.45, mentre il 2° Battaglione, l'elemento di punta, si avvicinava al tunnel n. 1, i tedeschi fecero esplodere le loro demolizioni e distrussero il tunnel, bloccando ogni ulteriore progresso lungo la strada. I prigionieri catturati dal 2° Battaglione rivelarono che il tunnel era tenuto da 50-70 uomini delle SS, rinforzati da una compagnia di marines [?] e di fanteria. Per aumentare la confusione, l'artiglieria nemica si spostò sulla sponda opposta del lago e sparò attraverso di esso sulle forze americane sulla strada. Gli ordini del Colonnello HAY fecero affluire sul posto i caccia-carri il cui fuoco mise a tacere molti dei cannoni nemici.

Si tentò di inviare la Compagnia K intorno alle gallerie sul crinale a est, ma il terreno si dimostrò così inpervio che i progressi furono estremamente difficili e lenti. Alle 12:35, la Divisione decise di inviare l'86° nella sua prima operazione anfibia. I tunnel dovevano essere aggirati di fianco da truppe su barche d'assalto e DUKW.

Alle 14:10, sette DUKW che trasportavano il 1° Tenente PETER J. BORCUK e la Compagnia G erano nell'acqua. Altri seguirono rapidamente. Dall'altra parte del lago, gli 88 tedeschi aprirono il fuoco sulle barche. Un'esplosione aerea uccise due uomini su una barca; non ci furono altre vittime. Le granate sollevavano geyser d'acqua alti 15 metri e gli uomini si accovacciavano nelle barche "sudando".

Le operazioni anfibie ebbero successo. Lentamente e con attenzione, le gallerie furono liberate dalla resistenza. Solo il n. 1 e il n. 6 erano stati fatti saltare ma la strada tra il n. 1 e il n. 2 era stata distrutta. L'accesso al tunnel n. 1 era stato oggetto di una trappola esplosiva. Un filo, collegato a un bazooka, attraversava la strada.

Alle 15:30, i tunnel 1, 2, 3 e 4 erano stati liberati dalla resistenza e il 2° Battaglione, dopo aver aggirato il blocco, stava attaccando il tunnel n. 5. A quel punto, i tedeschi avevano fatto saltare la strada tra il n. 4 e il
n. 5. Erano pronti a far saltare il tunnel n. 5 ma la carica esplose prematuramente, uccidendo almeno 15 tedeschi. Le truppe che avanzavano si facevano strada con cautela sulla carneficina.

Alle 19:30 fu aperto un nuovo CP nella galleria n. 3 (A561967). Da questo punto, il Colonnello COOK ha diretto la difficile avanzata lungo la riva del lago. Poco dopo la mezzanotte del 29 aprile, ordinò al reggimento di continuare l'avanzata verso Brione (580053). Alle 02:20 il CP del reggimento avanzò verso Piano di Tempesta (A562987).

Alle 04:40 del mattino del 29, le truppe del 1° Battaglione salirono sulle colline sopra il lago e si diressero a nord verso Nago. Per poter manovrare sul terreno accidentato, il Maggiore GREEN dovette condurre le sue truppe indietro per una distanza considerevole e poi di nuovo in avanti sui crinali e sulle cime. L'addestramento in montagna degli uomini è stato utile.

Alle 06:00 il 3° Battaglione si lanciò. Le truppe attraversarono il tunnel n. 6 con pochi o nessun problema. Alle 100:0 la retroguardia del 3° Battaglione e parte del Comando del 2° Battaglione raggiunsero la galleria n. 5. L'estremità nord di questo tunnel guardava direttamente attraverso il lago verso Riva (A549042), un punto di forza tedesco.

Avendo un'osservazione diretta sul tunnel, i tedeschi cercarono un colpo fortunato e lo ottennero. Inviarono tre raffiche d'aria. I primi due atterrarono ai lati del tunnel. Il terzo entrò per dieci metri nel tunnel e poi esplose. La detonazione fu tremenda e squarciò entrambe le estremità del tunnel. I frammenti dei proiettili rimbalzarono sulle pareti e l'esplosione lanciò pezzi di roccia che furono letali quanto le schegge. Gli uomini che non erano stati colpiti erano storditi. Tra il fumo e la polvere, le grida dei feriti riempirono l'aria. Gli uomini strisciavano fuori dal tunnel sulle mani e sulle ginocchia, sopra i corpi di altri uomini. Il Capitano LAWRENCE ELY della Compagnia H fu ucciso immediatamente, insieme ad altri quattro uomini. Circa 50 uomini, per lo più della Compagnia M, furono feriti.

Rifornimenti, munizioni, artiglieria, tutto veniva portato su con i DUKW. I cannoni tedeschi SP [semoventi] a Riva mantenevano un costante sbarramento sul lago. L'acqua era agitata e i motoscafi usati per evacuare i feriti in difficoltà. I Rover Pete hanno lanciato tutta la loro potenza contro Riva. I tedeschi avevano cannoni nascosti dietro gli ospedali ma l'artiglieria del 1125° SP ne individuò i lampi e fece fuoco diretto sulla posizione.

A mezzogiorno la situazione era notevolmente peggiorata. Due comandanti di battaglione, il Maggiore DRAKE e il Maggiore SEAMANS, furono feriti ed evacuati. Il Capitano CARPENTER prese il comando del 2° battaglione e il Capitano EVERETT C. BAILEY della Compagnia L assunse il comando del 3°. Alle 12:30 le pattuglie del 3° Battaglione erano a Torbole (A577025). Il 1° Battaglione era a 1000 metri da Nago (A589032). Il 2° Battaglione era in riserva.

I tedeschi combattevano fanaticamente e aspramente per Nago e Torbole. L'avanzata si misurava in metri. I tedeschi impiegarono tutti i carri armati e i corazzati disponibili. La Compagnia I fu trattenuta da 2 carri armati a nord-est di Torbole, all'altezza di A582028. Alle 1752 i tedeschi si sono spostati con i cannoni SP, sparando a bruciapelo contro le truppe. Entrambi i battaglioni furono respinti per circa 800 metri. L'artiglieria è stata richiamata e i battaglioni si sono riorganizzati per attaccare di nuovo. Alle 20:15 l'attacco si ripeté. Questa volta i tedeschi non resistettero. Nonostante l'accanita resistenza, la Compagnia I si spinse sino a Torbole alle 22:14 e il resto del battaglione la seguì. Il 1° battaglione si trovava a poca distanza da Nago. Alle 0055 i tedeschi lanciarono un deciso contrattacco su entrambe le posizioni. Gli attacchi furono portati da corazzati e fanteria di supporto. Alle 01:25, il Generale HAYS ordinò al Colonnello COOK di far uscire le sue truppe da Torbole sulle alture a est. Il Colonnello COOK e il Colonnello HAY ritenevano che i battaglioni potessero tenere il terreno. Suggerirono di ritardare il ritiro e il Generale HAYS approvò.

Il 2° Battaglione, in riserva, si era diretto verso le alture a est di Torbole. Il Colonnello COOK ordinò di mandare avanti i loro bazooka e di fermare il resto del battaglione. Alle 02:22, la forza dell'attacco sembrava essere stata spezzata, anche se elementi delle tre compagnie di fucilieri del 3° Battaglione stavano ancora combattendo almeno 3 carri armati e un numero imprecisato di fanteria nelle strade di Torbole. Il 1° Battaglione si era ritirato sull'altura a 1700 metri a sud dell'obiettivo ma stava resistendo in quel punto. L'artiglieria continuava a piovere sul nemico. L'artiglieria fu inviata a Torbole dai DUKW e i feriti furono evacuati nello stesso modo.

Alle 9.00 del mattino successivo l'artiglieria tedesca cominciava a costituire una vera minaccia per le truppe a Torbole e per il 2° Battaglione, ora nelle vicinanze di A578023. Vennero inviati degli OP aerei per individuare le postazioni dei cannoni.

Il 1° Battaglione occupò finalmente Nago alle 11:15 di quella mattina. Avevano combattuto una delle azioni più scoraggianti e difficili dell'intera campagna. Per 14 ore consecutive, il 29, si erano arrampicati su pareti rocciose a strapiombo, attraverso burroni e su scivolosi pendii di scisto. Finalmente, alle 17:00, avevano raggiunto un punto alto da cui potevano vedere Nago. L'unico accesso al villaggio era attraverso un piccolo taglio nella roccia. I tedeschi avevano una forte linea di protezione finale, un cannone da 20 mm, un cannone da 37 mm, un carro armato e cannoni semoventi. Nessun uomo del battaglione credeva di poter avanzare attraverso quel taglio. Quando arrivò la notte, nonostante ogni uomo fosse così stanco da non riuscire quasi a stare in piedi, il battaglione avanzò.

Dopo uno sbarramento d'artiglieria di 15 minuti, la Compagnia B attraversò la gola in fila indiana. Mentre la colonna si faceva strada tra le rocce, un aereo tedesco si abbassò e sganciò otto bombe sul plotone armi, uccidendo nove uomini, tra cui il 1° Tenente JOHN K. RANCK. Gli uomini erano stati sbattuti fisicamente e il bombardamento aereo fu l'ultima goccia. A quel punto si trovavano a circa 200 metri dalla città. Si ritirarono a 500 metri alle 03:00. Trascorsero il resto della notte fredda e miserabile sulle colline sotto una costante pioggia di bombardamenti. Il mattino seguente, una pattuglia della Compagnia C si fece strada verso Nago. I tedeschi si erano ritirati durante la notte. Mentre la Compagnia B entrava in città, un veicolo blindato tedesco sfrecciò lungo la strada. I soldati JOHN J. TRACEY e EDGAR HENDERSON spararono raffiche di mitragliatrice e l'auto si fermò. Dall'auto saltarono verso un fossato quattro ufficiali tedeschi. Un minuto dopo due di loro erano morti e due erano prigionieri.

Con la resistenza tedesca spezzata ormai alle spalle, il 2° Battaglione si mosse rapidamente verso Riva. Entro il 14:20 occuparono la città. Il CP del reggimento si trasferì a Torbole.

Alle 17:50 di quella la situazione era abbastanza tranquilla. Al centro di comando di Torbole, il Colonnello DARBY, comandante aggiunto della divisione, parlò con il Colonnello COOK. Si trovavano su una passeggiata di pietra vicino al bordo del lago. Vicino a loro c'erano il Tenente JAMES H. MCLELLAN e il Sergente Capo JOHN T. EVANS, Sergente Maggiore del reggimento. Una granata tedesca è esplosa in aria sopra di loro. Il Sergente EVANS rimase ucciso all'istante. Il Colonnello DARBY, ferito a morte, entrò nel centro di comando e morì 45 minuti dopo. Sia il Colonnello COOK che il Tenente MCLELLAN furono feriti ma solo il Tenente MCLELLAN fu evacuato.

Alle 21:15 il comando si spostò in avanti verso Riva. I battaglioni si stavano consolidando a Riva e Torbole, in attesa di un meritato riposo. C'erano voci di pace e di fine della guerra ma nessuno le prendeva sul serio, tranne gli italiani. L'86° si aspettava di dover inseguire i tedeschi attraverso il Brennero. Se Riva e Torbole erano esempi della resistenza che avrebbero dovuto affrontare, non erano certo impazienti di farlo.

 

STORIA dell'86° FANTERIA DA MONTAGNA
1 MAGGIO 1945 - 31 MAGGIO 1945

Maggio fu il mese della vittoria per l'86° Fanteria di Montagna, per la 10° Divisione di Montagna e per tutte le forze alleate in Italia e in Europa. Entro il primo del mese le truppe stanche al comando del Tenente Colonnello ROBERT L. COOK, per il momento in riposo dopo le sanguinose battaglie di Nago, Torbole e delle gallerie del lago di Garda, cominciarono ad ascoltare con più attenzione e anche un po' di speranza le voci di pace e di resa che circolavano insistentemente. La maggior parte delle voci sembravano partire dagli italiani. All'inizio i GI le avevano ignorate; ora scrollavano le spalle e mormoravano: "Forse, ma ci crederò quando lo sentirò io stesso alla radio, o meglio ancora, quando vedrò i crucchi arrendersi".

Il 1° Battaglione del Maggiore HAROLD A. GREEN, gravemente segnato da quella tragica notte del 29 aprile sulle pendici rocciose sopra Nago, era ora accampato in quella città. Il Capitano JACK D. CARPENTER aveva spostato le sue compagnie del 2° battaglione a Riva (A549042), dove si trovava anche il posto di comando del reggimento. Intorno a Riva, a nord, nei piccoli villaggi alpini, il 3° Battaglione teneva d'occhio le montagne dove i tedeschi si annidavano ancora in forze e in numero sconosciuto. Il Capitano EVERETT C. BAILEY, comandante del battaglione ad interim, aveva il suo CP a San Alessandro (A568045).

Poco dopo mezzogiorno del 1° maggio, alle 12:40, il Generale GEORGE P. HAYS, comandante della divisione, discusse la situazione con il Colonnello COOK. Ordinò all'86° di riposare il più possibile nei quattro giorni successivi, istituendo posti di blocco a nord e inviando pattuglie per individuare se il nemico di frinte a loro avesse stabilito una linea di resistenza.

Corazzati - carri armati e caccia-carri - furono portati a Riva e Torbole in attesa di entrare in azione non appena fu possibile trasportarli con anfibi attraverso il lago di Garda. I tedeschi avevano fatto il loro solito lavoro metodico di distruzione dei ponti e delle gallerie intorno alla riva del lago e gran parte della strada era ancora impraticabile. Il 126° Genio lavorò costantemente per riparare i danni.

Nel tardo pomeriggio del 1° maggio, sembrava che i tedeschi non avessero intenzione di lasciar riposare l'86°, nonostante gli ordini del Generale HAYS. Un capo partigiano di Arco (A575082), il villaggio più a nord della valle sopra il lago di Garda, riferì che i tedeschi si stavano radunando per attaccare e riconquistare il paese, ora tenuta dalle forze italiane locali. Chiese il supporto dell'artiglieria e di un distaccamento di fanteria. Il suo rapporto confermava le informazioni di cui il reggimento era già in possesso e il Colonnello COOK iniziò immediatamente i preparativi per il trasferimento delle truppe ad Arco.

A Riva, il 2° e il 3° Battaglione si stavano godendo il colorato spettacolo di una parata partigiana. Vestiti in abiti civili e con i berretti rossi catturati ai tedeschi, con armi tedesche e italiane di ogni tipo, i patrioti italiani si muovevano per le strade, cantando canzoni di marcia spiritose. Proprio mentre la sfilata terminava, i partigiani portarono altri 10 tedeschi catturati sulle colline. In tutto, gli italiani avevano preso 200 tedeschi e 22 fascisti in due giorni. Condussero gli uomini dell'86° a un enorme magazzino tedesco, pieno di maglioni a collo alto grigio-verdi e coperte tedesche. I soldati si riequipaggiarono, recuperando le perdite subite in battaglia.

Il  reggimento  tenne  sotto  stretto  controllo  Arco.  Alle  18:28  il  Colonnello  COOK ordinò il fuoco dell'artiglieria su Arco e alle 20:30 il posto di osservazione del reggimento, gestito dal plotone I&R  del  reggimento  sotto  il  Sergente  Tecnico  WILLIAM  IGLEHEART,  segnalò un fuoco automatico all'interno del villaggio. Alle 03:30 del mattino successivo, la Compagnia L, comandata dal 1° Tenente WILIAM C. MCCLINTOCK, si stava muovendo verso Arco.

Fu richiesta la copertura aerea per la marcia di avvicinamento ma la Quinta Armata respinse la richiesta, uno dei primi indizi concreti che qualcosa di strano era nel vento. Alle 09:10, quando la Compagnia L raggiunse A572057, il 1° Tenente FRANK B. FOSTER spostò la Compagnia F in direzione di Albergo. Alle 09:30 la Compagnia L era a A572067 e alle 09:55 i suoi elementi avanzati entrarono ad Arco senza incontrare resistenza. Alle 09:55, due sacerdoti riferirono che a Vigne di Arco stavano cadendo proiettili di artiglieria americani e che due civili erano stati uccisi. Poiché nessun tedesco si trovava in quella località, fu avvisato l'ufficiale di collegamento dell'artiglieria di correggere il fuoco.

La Compagnia F avanzò costantemente senza opposizione. Alle 10:10 entrarono in Via del Vira (A545059). Alle 10:31 la compagnia si trovava a 1000 metri a sud-ovest di Tenno (A537082), e il Tenente FOSTER divise la sua compagnia per entrare contemporaneamente ad Albergo, Villa del Monte e Tenno. Alle 10:55 il corpo principale delle truppe entrò a Tenno. La compagnia L era entrata ad Arco alle 10:15, aveva perlustrato la città e non aveva trovato alcun nemico. La compagnia F ha attraversato rapidamente Tenno e alle 11:45 era a Villa del Monte e Albergo. Alle 13 il territorio circostante era stato setacciato alla ricerca di tedeschi e il Tenente FOSTER riferì che la sua missione era stata compiuta e che il territorio era stato messo in sicurezza. Il Tenente MCCLINTOCK ad Arco aveva dislocato i suoi uomini a A572085, A595093 e A607033 in posizioni difensive. Due Caccia-carri sono stati inviati ad Albergo e un carro armato alla Compagnia L di Arco per rinforzare i fanti.

Le avanzate verso Albergo e Arco costituirono le ultime mosse offensive del reggimento nella campagna italiana. Il secondo segnale concreto che la pace era nell'aria (il primo era stato il rifiuto del supporto aereo da parte della Quinta Armata) arrivò alle 16:30 del 2 maggio, quando il Generale HAYS telefonò per ordinare che se qualche emissario tedesco si fosse avvicinato alle linee americane con bandiere bianche, non avrebbe dovuto sparare ma doveva essere portato immediatamente alla Divisione.

Il culmine della giornata e dei cinque mesi trascorsi dall'86° in Italia arrivò rapidamente. Alle 18:50, il Tenente  STENNETT  M.  SHEPPARD,  ufficiale  di  collegamento,  telefonò  al Comando  per comunicare che una trasmissione britannica aveva annunciato la resa incondizionata delle armate tedesche nel Nord Italia. Cinque minuti dopo, l'ufficiale di collegamento britannico del 1125° artiglieria ha comunicato che la guerra in Italia settentrionale era finita e alle 19:00 è arrivata la comunicazione ufficiale del Generale DAVID RUFFNER che la guerra era "finita" e che non si sarebbe più dovuto sparare se non per difendersi dagli attacchi.

Le campane della chiesa di Riva suonarono a festa. La notizia passò rapidamente dalle fonti ufficiali al passaparola. I soldati erano, di norma, poco espansivi. Alcuni si procurarono vino e liquori, che gli italiani fecero uscire dalla clandestinità per la prima volta dopo l'occupazione tedesca. Molti bar aprirono e le bevande erano "offerte dalla casa". I partigiani e alcuni yankee sparavano in aria con le loro armi. In gran parte, gli uomini rimasero misurati di fronte alla notizia. Sembravano in imbarazzo e avevano poco o nulla da dire. Gli italiani erano i veri festaioli. Cantavano di cuore, ballavano per le strade e si baciavano felici mentre i soldati americani li guardavano. "Noi abbiamo combattuto la guerra e loro ne festeggiano la fine", ha osservato uno di loro.

Le norme sull'oscuramento sono scomparse. Le jeep si muovevano follemente per le strade con le luci accese. Le finestre erano spalancate e i razzi illuminavano l'oscurità.

"Ora che abbiamo finito qui, mi chiedo cosa ne faranno di noi", era la domanda che la maggior parte dei GI si poneva. La maggior parte pensava che sarebbero finiti nel Pacifico, anche se già si vociferava che la 10a sarebbe tornata negli Stati Uniti per addestrarsi a Camp Carson, in Colorado. Gli uomini erano sollevati dal fatto che la guerra in Europa fosse finita ma temevano il pensiero di combattere i giapponesi. Piccoli gruppi di soldati discutevano degli eventi degli ultimi giorni di guerra e commentavano cupamente: "Peccato che Joe sia stato ferito o Jim sia stato ucciso pochi giorni prima della fine della guerra".

E quando si incontrarono due uomini che non si vedevano da tempo, dissero: "Beh, la guerra è finita. L'abbiamo vissuta".

Il Caporale ALBERT Y. ENGBRETSON del distaccamento medico sorrise: "Non credevo ma sono entrato prima che qualcuno mi sparasse alla testa nella sua esuberanza. Ho pensato che ero troppo vicino alla fine della guerra per rischiare il collo". Il Caporale ABRAHAM SCHWARTZ della Compagnia B ha raccontato: "Ero sdraiato quando all'improvviso abbiamo sentito un sacco di urla e grida. Ho preso il mio elmetto, il fucile e le munizioni e sono corso sulla strada verso la mia buca, pensando che stesse arrivando un contrattacco. Gli ufficiali mi dissero: "Non sparare a nessuno se non per legittima difesa". Non riuscivo a capirlo finché non ci hanno dato la notizia".

E c'erano storie ed esperienze da raccontare e riraccontare. Una delle più interessanti riguardava la cattura di un tenente generale tedesco e di otto membri del suo staff poche ore prima della fine delle ostilità. Nel gruppo di sei uomini che effettuarono la cattura c'erano tre impiegati dell'86°, il T/5 HARVEY GETTINGER del distaccamento medico, il Caporale GEORGE C. DURKOTA della compagnia H e il T/4 JOHN A. SCHELL della compagnia di servizio. Gli uomini si trovavano a Bardolino quando i partigiani chiesero loro di aiutarli a portare qui un generale tedesco e il suo staff che i partigiani avevano circondato in una casa a otto miglia a nord della città. Con un camion guidato dai partigiani, i commessi partirono e scoprirono che il generale, un certo Hildebrandt, era disposto ad arrendersi a qualsiasi uomo della Quinta Armata.

Il problema immediato che si presentò con la fine dei combattimenti fu il rapido disarmo dei partigiani. Appena 20 minuti dopo la fine, alle 19:30, la Divisione ordinò a tutti i partigiani di consegnare le armi. Il Col. COOK e il Ten. Col. JOHN H. HAY, ufficiale esecutivo del reggimento, istituirono un arsenale cittadino a Riva. Il disarmo avvenne senza incidenti.

La resa delle armate tedesche comportava il difficile compito di raccogliere i soldati nemici e il loro equipaggiamento e di occupare il resto dell'Italia settentrionale. Il 3 maggio, il Maggiore GREEN ricevette l'ordine di spostarsi e occupare la città di Rovereto (A708038), dove erano riuniti due battaglioni tedeschi. Doveva prendere un piccolo distaccamento. Il 4 maggio, la Compagnia C al comando del 1° Tenente WALTER M. TREVOR si mosse verso la città. Furono predisposti sei posti di blocco per il disarmo dei partigiani in quell'area e i tedeschi furono segregati sotto il controllo dei loro stessi ufficiali. Non ci furono problemi.

Nella tarda notte del 3 maggio, il Sergente Tecnico WILLIAM IGLEHEART del plotone I&R era tornato da una pattuglia a Bolzano, a nord di Riva, per riferire che il comandante generale del LI Corpo da montagna tedesco desiderava consegnare formalmente le sue truppe. Alle 19:00, il Maggiore DC.O.ANLALLEDN e il Maggiore DAVID A. PFAELZER partirono per Malveno per ricevere la capitolazione.

Alle 8:45 del 4 maggio, il Colonnello HAY si spostò a nord con il 3° battaglione come task force per ripulire il paese fino al confine con l'Austria. Il battaglione si spostò lungo la Statale 9 e al tramonto raggiunse la A750250. Continuando l'occupazione costante del territorio controllato dai tedeschi, la Compagnia B si spostò a Trento (A7802320). Il battaglione continuò a muoversi lentamente verso nord e alla fine si stabilì vicino a Resia (V347097), dove rimase in tranquilla occupazione fino al 13 maggio 1945.

Il reggimento si è rapidamente stabilizzato in una routine di guarnigione, quasi come se fosse tornato in un'area di addestramento negli Stati Uniti. I posti di blocco erano stati rimossi il 4 maggio e intorno a ogni accampamento venivano mantenuti solo i posti di guardia. Vennero mantenute la sveglia e la ritirata serale. Durante il giorno si è svolto il regolare addestramento; inoltre, le armi e le munizioni tedesche sono state raccolte in discariche. A Trento, la compagnia B del Capitano KENNETH SIEGMAN ha radunato tutti i tedeschi in due aree e ha disarmato rapidamente e silenziosamente i partigiani della città. Gli americani raccolsero i souvenir, i più popolari dei quali erano ovviamente le Luger e le pistole P-38.

Il 13 e 14 maggio, il reggimento uscì dalla zona di Riva verso sud. Gli ordini erano di concentrarsi vicino a Ghedi (F090510) e Bendecino (F130575), a circa 40 chilometri a sud di Brescia. Lì avrebbero dovuto ricevere e sorvegliare i prigionieri tedeschi e attendere ulteriori ordini. Lo spostamento fu completato nella notte del 14. L'intero reggimento si sistemò in tende in un accampamento nei verdi campi pianeggianti vicino a un aeroporto tedesco abbandonato. La compagnia del quartier generale e il comando erano a Bendecino; la compagnia di servizio a Ghedi. Il 1° Battaglione era a Bendecino; il 2° Battaglione, sotto il Tenente Colonnello DURED E. TOWNSEND, che era tornato in servizio, si stabilì a Tampello (F128581), mentre il 3° Battaglione sotto il Colonnello HAY, il suo vecchio comandante, era a Castenedolo (F130577). A Riva, il Colonnello COOK era stato promosso colonnello effettivo e il nuovo ufficiale esecutivo era il Tenente Colonnello HENRY J. HAMPTON, già comandante del 1° battaglione, che era stato ferito a Sassomolare in marzo ma che ora era tornato in servizio. Il 17 maggio, il Maggiore GREEN del 1° battaglione fu promosso tenente colonnello.

Il reggimento effettuò ispezioni di prova e consegnò l'equipaggiamento invernale. Da un magazzino tedesco chiuso, il Servizio Speciale ottenne e distribuì gratuitamente a ogni uomo una bottiglia di ottimo champagne francese. Quando la distribuzione fu terminata, rimase un buon numero di bottiglie. Il Caporale THOMAS  DALEY,  il  T/5  ARTHUR  RILEY  e  il  T/4  CHARLES  WELLBORN festeggiarono a mezzanotte con le bottiglie rimanenti in un'orgia di vittoria, pagandone l'inevitabile prezzo il mattino successivo.

Gli uomini giocarono a softball e a pallavolo sotto il caldo sole padano. Nella mente di tutti c'era pensiero che forse la prossima tappa del reggimento era un porto d'imbarco.

Se questi erano i piani, il maresciallo Tito di Jugoslavia li sconvolse. Le sue truppe si rifiutarono di evacuare l'area intorno a Trieste e il 16 maggio il reggimento fu avvisato di spostarsi a nord-est verso Udine, per tenere d'occhio gli jugoslavi. Un gruppo di acquartieramento, guidato dal 1° Tenente ADNA G. WILDE JR. della compagnia del quartier generale, partì effettivamente ma dovette drammaticamente tornare indietro prima di arrivare a destinazione da un aereo di collegamento, che atterrò sull'autostrada davanti al convoglio. La censura sulla posta, che era cessata subito dopo la fine delle ostilità, fu rimessa in vigore.

Il trasferimento avvenne solo il 19 maggio. Nel frattempo il reggimento vide il film del Dipartimento della Guerra, "Two Down and One to Go", che spiegava il sistema di punti per il congedo. Il sistema dei punti significava poco per la maggior parte degli uomini dell'86°, poiché pochi di loro avevano punti sufficienti per pensare al congedo.

La Compagnia del Comando inviò un gruppo di avanscoperta al nuovo CP il 19 maggio. Il 1° Battaglione si mosse in camion, percorrendo 330 chilometri e fermandosi solo per la notte a Orzano (C410190). Il 2° Battaglione si spostò per 300 chilometri fino a Cividale (C759625).

Il 20 maggio, il resto del reggimento si spostò da Bendecino, mentre il 1° e il 2° battaglione continuarono il loro viaggio verso il confine jugoslavo. L'intero reggimento si sistemò dapprima in tende nell'area generale di Cave del Pradil (C672613) ma presto si spostò nel villaggio stesso e nelle frazioni montane circostanti.

Il CP è stato aperto in un magnifico albergo a Cave del Pradil alle 22:35 del 21 maggio. Il 1° Battaglione era a Bretto di Sotto (C692570), il 2° a Cave del Pradil e il 3° al Passo del Pradil (C672613). Per gran parte del reggimento, le sistemazioni erano più lussuose di qualsiasi cosa avessero mai goduto in Italia, anche se alcune compagnie rimanevano ancora nelle tende. Il terreno montuoso ricordava a molti Camp Hale e i veterani del reggimento si dedicarono presto allo sci e all'alpinismo sulle cime circostanti.

Gli jugoslavi erano di guarnigione nelle stesse aree degli americani. Sia gli slavi che gli americani portavano le armi, mantenevano i posti di blocco e la guardia. Ma per la maggior parte gli jugoslavi sembravano amichevoli e non sono stati segnalati incidenti gravi. Gli jugoslavi rivelarono che le loro istruzioni erano di mantenere i rapporti più stretti e cordiali sia con le truppe alleate che con i partigiani italiani. Gli americani si accontentarono per il momento di osservare da vicino la situazione e di garantire la protezione e l'evacuazione di chiunque fosse minacciato di arruolamento dagli jugoslavi.

Con il programma di addestramento e il programma sportivo in pieno svolgimento, il mese volgeva al termine. Durante il mese, il reggimento aveva visto sei dei suoi arruolati ricevere promozioni sul campo per le loro prestazioni durante la spinta della Pianura Padana, e molti altri uomini avevano ricevuto premi di combattimento. Il reggimento aveva ricevuto numerosi encomi e gli uomini erano soddisfatti di aver fatto un buon lavoro. In alta montagna, gli uomini erano soddisfatti di "godersi la fine della guerra", almeno fino a quando la situazione non fosse cambiata.

STORIA dell'86° FANTERIA DA MONTAGNA
1 GIUGNO 1945 - 30 GIUGNO 1945

Durante il periodo compreso tra il 1° e il 30 giugno 1945, l'86° Reggimento di fanteria da montagna, al comando del Colonnello ROBERT L. COOK, rimase nelle sue posizioni occupazionali stazionando nel nord- est dell'Italia, seguendo un programma di addestramento di routine e tenendo sotto controllo il territorio recentemente conteso con le forze jugoslave del maresciallo Tito.

Per tutto il mese, il posto di comando del reggimento, insieme al quartier generale e alla compagnia di servizio, operò dal piccolo villaggio minerario di Cave del Pradil. Il 1° Battaglione, comandato dal Tenente Colonnello HAROLD A. GREEN, era a Bretto di Sotto; il Tenente Colonnello DUREDE. Il 2° Battaglione di TOWNSEND occupava Cave del Pradil; il 3° Battaglione, guidato dal Tenente Colonnello JOHN H. HAY JR. era al Passo del Pradil.

Poco è accaduto per interrompere la routine dell'addestramento e dei programmi ricreativi. Il 3 giugno, il Feldmaresciallo HAROLD D. ALEXANDER, Comandante Supremo Alleato del Mediterraneo, passò brevemente in rassegna le unità del reggimento. Il giorno seguente, il reggimento, ora sotto il controllo operativo del II Corpo, fu allertato. Erano state ricevute informazioni che gli jugoslavi avevano spostato una forza di 3.000 uomini nella zona contesa. Le guardie furono raddoppiate. Il Maggiore DAVID A. PFAELZER, S-2 del reggimento, ricevette istruzioni dalla divisione per localizzare e ricognire tutte le installazioni difensive nell'area occupata dall'86°. Non si verificarono problemi e alle 18:00 dell'8 giugno l'allarme fu revocato.

Il 9 giugno il 2° e il 3° Battaglione si scambiarono le zone, il 3° si spostò a Cave del Predil e il 2° nelle vicinanze di Plezutt (C664672). Il 16 giugno, il plotone di intelligence e ricognizione del reggimento, sotto la guida del 2° Tenente WILLIAM IGLEHEART, fu inviato sulle colline a nord di Cave del Predil alla ricerca infruttuosa di 100 truppe SS che si dice si nascondessero lì.

Con effetto dal 25 giugno alle 2400, la 10ª Divisione da montagna fu staccata dal II Corpo e posta sotto il controllo operativo del 13° Corpo (britannico).

Nel corso del mese, numerosi ufficiali e arruolati sono stati trasferiti dal loro reggimento ad altre unità in vista di un eventuale congedo o di una riassegnazione in base al sistema a punti. Il cambiamento più importante è stata la partenza del Maggiore DAVID A. PFAELZER, S-2, a cui è succeduto il 21 giugno il Capitano DONALD MARBURG. Il Capitano ROBERT R. KRUMM, già S-3 del 1° Battaglione, è diventato ufficiale dell'intelligence e dell'istruzione, assistente S-3, al posto del Capitano MARBURG. Il Capitano SAMUEL J. RANDALL divenne chirurgo del reggimento dopo la partenza del Maggiore JOHN K. MENEELEY JR. Il Tenente SPENCER L. WYATT, ufficiale del servizio speciale, divenne ufficiale del servizio speciale della divisione. Il suo posto è stato preso prima dal Tenente ADNA G. WILDE e poi dal 1° Tenente WALTER M. CHAPMAN.

Alla fine del mese, il reggimento rimase nella stessa area generale, impegnato nell'addestramento e in un vasto programma educativo e ricreativo.

Il 26 luglio, l'86° Reggimento salpò da Livorno sulla SS Westbrook Victory, arrivando a Newport News, VA, il 7 agosto. Dopo un permesso di 30 giorni, gli uomini si presentarono a Camp Carson, in Colorado. Una copia della storia di combattimento dell'86° Reggimento fu distribuita a ogni membro del reggimento. La 10ª Divisione di montagna fu disattivata il 30 novembre 1945.

 

ORGANIZZAZIONE DI COMBATTIMENTO
dell'86° REGGIMENTO DI FANTERIA DA MONTAGNA

 

10a Divisione da montagna

Maggiore Generale George P. Hays, Comandante della Divisione.
Generale di Brigata Robinson E. Duff, assistente del comandante della divisione. Ferito in azione il 22 aprile.
Colonnello William O. Darby, assistente del comandante della divisione. Ucciso in azione il 30 aprile.
Generale di Brigata David L. Ruffner, Artiglieria di Divisione

86° Reggimento di fanteria da montagna
Colonnello Clarence M. Tomlinson, Comandante, ferito il 16 aprile
Tenente Colonnello Robert M. Cook, dal 16 aprile al 30 giugno

1° Battaglione
Tenente Colonnello Henry H. Hampton, ferito il 4 marzo
Tenente Colonnello Harold L. Green, dal 5 marzo al 30 giugno

2° Battaglione
Tenente Colonnello Dured Townsend, ferito il 17 aprile, rientrato il 13 maggio
Maggiore John E. Seamans, dal 17 aprile, ferito il 29 aprile
Capitano Jack D. Carpenter, dal 29 aprile al 13 maggio

3° Battaglione
Tenente Colonnello John H. Hay, a Ufficiale Esecutivo del reggimento il 23 aprile, tornato al Comando di battaglione il 2 maggio.
Maggiore William D. Drake, dal 23 aprile, ferito il 29 aprile
Capitano Everett C. Bailey, dal 29 aprile al 2 maggio

La 10ª Divisione da montagna faceva parte del IV° Corpo, comandato dal maggior Generale Willis D. Crittenberger. Il IV° Corpo faceva parte della Quinta Armata, comandata dal Tenente Generale Lucian K. Truscott.

PERDITE
dell'86° REGGIMENTO DI FANTERIA DA MONTAGNA

Il numero totale di uomini che hanno combattuto in Italia nell'86° Reggimento di fanteria da montagna era di 4.785. Di questi, 1.770 (37%) erano rimpiazzi che si erano uniti al reggimento in Italia.

Le perdite totali dell'86° furono 1.380: 246 uccisi in azione o morti per ferite riportate in azione, 1.128feriti e 6 prigionieri di guerra.

La campagna d'Italia può essere suddivisa in nove fasi.

La tabella seguente identifica le fasi e il numero di caduti dell'86° Reggimento in ogni fase.

FASE DELLA CAMPAGNA                            DATE		KIA/DOW	WIA	POW	TOTALE
1. Pattuglie iniziali	6 gennaio - 18 febbraio	13	26	3	42
2. Riva Ridge	18 febbraio - 25 febbraio	17	49	3	69
3. Monte Belvedere	19 febbraio - 2 marzo	39	176		215
4. Offensiva di marzo	3 marzo - 6 marzo	55	192		247
5. Consolidamento	7 marzo - 13 aprile	16	124		140
6. Offensiva di primavera	14 aprile - 16 aprile	43	132		175
7. Breakout	17 aprile - 20 aprile	22	159		181
8. Pianura Padana	20 aprile - 26 aprile	14	78		92
9. Lago di Garda	26 aprile - 2 maggio	27	170		197
	data sconosciuta		22		22
TOTALI:		246	1.128	6	1.380

KIA Killed in Action - ucciso in azione
DOW Dead on Wounded - morto causa ferite
WIA Wounded in Action - ferito in azione
POW Prisonier of War - prigioniero di guerra

 

NOME	GRADO*	CO	KIA/DOW DATE	DOW/WIA DATE	LOCALITA'
STUART E ABBOTT	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
STRATFORD G ALEX	PFC	K	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
WARREN S ANDERSON	PFC	K	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
ARTUR ARGIEWICZ JR JACK	SGT	L	1/25/45		QUERCIOLA
R AUSTIN	PFC	HQ 2ND	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
JAMES L BACON	PVT	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
PAUL G BAZZELL JR	2ND LT	B	3/4/45		SASSOMOLARE
ARTHUR H BENTLEY	T/5	B	4/23/45		PO VALLEY
RAYMOND W BLOOM	PFC	A	4/15/45		CEREGLIO
LESTER L BOADY JR PETER	PFC	D	3/3/45		MONTEFORTE
A BONTEMPO RICHARD B	PFC	F	4/14/45		TORRE IUSSI
BORDENAVE MICHAEL G	PFC	K	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
BOSTONIA RALPH R	PVT	D	2/21/45		PIZZO DI CAMPIANO
BROMAGHIN MARION W	CAPT	HQ 3RD	2/26/45		MT DELLA TORRACCIA
BROWN	PFC	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
WAYNE S BROWN	PFC	K	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
RICHARD D BRUCKELMYER	PFC	E	4/17/45		MONTEPASTORE
CHARLES W BURBANK	PVT	I	4/18/45		SULMONTE
JOHN BURROWS	PFC	K	4/16/45		MT SETTE CROCI
J B BUXTON	PFC	E	4/28/45		NAVENE
ARCHIE C CALHOON	PFC	A	3/4/45		SASSOMOLARE
DONALD W CALLAHAN	PFC	M	5/4/45	4/30/45	TORBOLE
THEODORE J CAMIRE	PFC	E	4/17/45		MONTEPASTORE
MICHAEL P CARBILLANO	PFC	E	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
OSCAR C CAREY	PVT	A	3/30/45		CASTEL D'AIANO
PAUL CARR	2ND LT	E	4/15/45		CEREGLIO
CONRAD F CARROLL	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
WALTER T CASCELLA	PFC	B	4/29/45		NAGO
CARL E CASPERSON	S/SGT	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
RUSSEL H CAVANAUGH	S/SGT	C	3/13/45		MT GRANDE D'AIANO
RICHARD A CEREPA	PFC	A	3/4/45		SASSOMOLARE
ALEXANDER L CHERKASSKY	PFC	HQ	4/24/45		PO VALLEY
FRANK B CHRISTENSEN	PFC	I	4/17/45		MT NONASCOSO
NICHOLAS D CLAINOS	2ND LT	C	3/4/45		SASSOMOLARE
JOSEPH O CLARK	PVT	B	3/7/45	3/6/45	SASSO BALDINO
IRVIN W CLEMENS	T/5	L	4/29/45	4/19/45	C PELI
JOEL S COFFIN III	S/SGT	E	3/3/45		IOLA
JACK R COLBY	PFC	F	3/4/45		TAMBURINI
JOHN P COMPTON	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
RICHARD L CRANDALL	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
ROBERT J CRONIN	PFC	L	3/5/45		CAMPO DEL SOLE
ROY E CRUM	T/4	SVC	4/16/45		MONZUNO
LLOYD E CRUMBLEY	SGT	F	4/14/45		TORRE IUSSI
PROSPERO M CUCCI	SGT	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
JOSEPH CUOCO	S/SGT	F	4/14/45		TORRE IUSSI
JOHN A DARROW	SGT	E	3/3/45		MT TERMINALE
MORGAN V DESMOND	T/SGT	C	2/20/45		MT SERRASICCIA

* Il grado indicato è il grado più alto raggiunto durante il servizio nella 10^a Divisione di montagna.

 

NOME	GRADO	CO	KIA/DOW DATE	DOW/WIA DATE	PLACE
EDWARD H DIGITALE	PFC	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
WILLIAM J DMYTROW	PFC	G	4/15/45		CEREGLIO
JAMES B DONAHUE	PVT	G	4/15/45		CEREGLIO
THOMAS C DULLEN	PVT	HQ 1ST	4/23/45		S BENEDETTO PO
JOSEPH P DUSKEY JR	S/SGT	E	3/3/45		MT TERMINALE
MERLE E EASLEY	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
JOHN M EDMINSTEN	PFC	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
LAWRENCE B ELY	CAPT	H	4/29/45		TORBOLE
EDWARD H ENNERS III	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
JAMES D ENRIGHT III	SGT	H	4/29/45		TORBOLE
DAN ESPINOSA	PVT	K	2/20/45		MT GORGOLESCO
JOHN T EVANS	SGT MAJ	SVC	4/30/45		TORBOLE
FRANK R EVERINGHAM	SGT	I	4/28/45		NAVENE
WOODROW A FAIRCLOTH	T/SGT	B	4/16/45		LA COSTA
KARL I FARGUS	PVT	B	4/29/45		NAGO
MATTHEW W FEITH	PVT	B	4/29/45		NAGO
JOE S FISHER	PVT	B	4/29/45		NAGO
ROBERT P FISHER	SGT	F	4/14/45		TORRE IUSSI
LUTHER O FLANNERY	PVT	M	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
CLAUDE S FORD	T/SGT	K	4/30/45		TORBOLE
JAMES C FORD JR	PFC	E	3/3/45		MT TERMINALE
JOSEPH C FOSTER	PVT	MED	1/6/45		QUERCIANELLA
RIDGWAY FOUST	CAPT	G	4/17/45		MONTEPASTORE
ROY A FOWLER	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
AARON G FREEMAN	PFC	G	4/14/45		ROCCO DI ROFFENO
QUINNON V FREUDENRICH	PFC	E	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
SANGREE M FROELICHER	S/SGT	B	3/4/45		SASSOMOLARE
GEORGE W FULLER	PFC	F	1/6/45		QUERCIANELLA
MAYNARD A FULLER	S/SGT	I	4/29/45		TORBOLE
GUILLERMO N GARCIA	PVT	K	4/17/45		SULMONTE
HERIBERTO GARCIA	PFC	SVC	4/18/45		SULMONTE
JESUS G GARCIA	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
LEWIS F GARRISON	T/4	B	4/16/45		LA COSTA
CARL F GIBSON	PFC	K	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
ALFRED E GILLERAN	SGT	K	3/24/45		SASSO BALDINO
CHARLES J GILLICK	PVT	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
WILLIAM G GODWIN	PFC	A	2/19/45		PIZZO DI CAMPIANO
ANDREW A GOLDSTEIN	PFC	MED	3/4/45		SASSOMOLARE
BENJAMIN R GOOD	PFC	B	2/21/45		PIZZO DI CAMPIANO
EUGENE A GOODWIN	PVT	G	3/3/45		C ROMITO
ROBERT L GORDON	2ND LT	K	4/16/45		MT SETTE CROCI
DELMAR GRAHAM	PFC	G	4/15/45		CEREGLIO
THEODORE S GREENE	2ND LT	I	3/5/45		CAMPO DEL SOLE
CHARLES E GREGORY	PFC	L	4/18/45		BADIA
EVERETT R GRIFFIN	PFC	A	3/3/45		MT TERMINALE
ALBERT R GRUNDTNER	PFC	L	3/3/45		CAMPO DEL SOLE
CLAYTON E GUNTER	PFC	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
CLARENCE J HAGEN	1ST LT	SVC	1/6/45		QUERCIANELLA
HOBLE HALCOMB	PFC	K	4/21/45		CASONI
HAROLD J HALL	T/SGT	B	1/21/45		ROCCA CORNETA
HERBERT V HARDY	SGT	M	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
WILLIAM S HAUGHABOO	SGT	B	4/29/45		NAGO
HENRY W HENGEN	PFC	C	3/4/45		SASSOMOLARE
JACK J HERTNEKY JR	PFC	L	3/5/45		CAMPO DEL SOLE

 

NOME	GRADO	CO	KIA/DOW DATE	DOW/WIA DATE	LOCALITA'
MCKINLEY HILL	PVT	H	3/3/45		MT TERMINALE
ELTON L HOOPER	PFC	H	4/15/45		CEREGLIO
THOMAS H HOWELL JR	2ND LT	K	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
KENNETH M HUSBAND	PFC	E	3/31/45		SASSO BALDINO
HAROLD L HYATT JR	PFC	F	5/21/45	4/14/45	TORRE IUSSI
WILLIAM R JACK	S/SGT	I	4/18/45		SULMONTE
ROBERT W JACOBI	PFC	B	4/22/45		S BENEDETTO PO
GLEN C JOHNSON	PFC	H	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
STEVE KATRUSKA	PFC	L	3/3/45		CAMPO DEL SOLE
STEENY L KOON	PFC	C	3/11/45		MT GRANDE D'AIANO
NORMAN KOVACH	PFC	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
ARCHIE F KUHN	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO LE
ROBERT L KUHNERT	S/SGT	I	4/17/45		PRADOLE
CHARLES D LADD	T/5	MED	4/29/45		TORBOLE
RAYMOND G LADUE	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
JOHN W LARRABEE	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
FERDINAND LEBRECHT	PFC	C	2/20/45		MT SERRASICCIA
MICHAEL A LEFAND	PFC	F	4/14/45		TORRE IUSSI
JOSEPH M LENTINI	SGT	D	3/3/45		MONTEFORTE
RALPH T LETO	PFC	L	4/18/45		BADIA
MARVIN E LIEGEY	PVT	H	4/18/45	4/14/45	ROFFENO MUSIOLO
ELBERT LIGON JR	PVT	I	4/28/45		NAVENE
JAMES V LITTLE	SGT	HQ 1ST	4/20/45		PONTE SAMOGGIA
CECILIO LOPEZ	PFC	K	3/20/45		SASSO BALDINO
HOWELL H LOWERY	PFC	C	3/4/45		SASSOMOLARE
JAMES E LUEDTKE	PFC	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
GILBERT J MADSEN	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
CHARLES D MALLICO	PVT	C	3/4/45		SASSOMOLARE
HARRY MALONAS	PVT	MED	1/6/45		QUERCIANELLA
ALBERT MARROCCO	PFC	I	4/18/45		SULMONTE
JOHN D MARTIN	PFC	F	4/14/45		TORRE IUSSI
FRED A MARTINO	S/SGT	C	2/20/45		MT SERRASICCIA
LEO P MASONIS	PFC	B	4/22/45		S BENEDETTO PO
JAMES A MATTHEWS	S/SGT	HQ 1ST	3/7/45		SASSO BALDINO
JOHN A MCCOWN II	1ST LT	C	2/20/45		MT SERRASICCIA
RICHARD G MCGUIRE	PFC	B	4/29/45		NAGO
LEON J MERMET	PFC	A	2/20/45		PIZZO DI CAMPIANO
JOHN C MINTURN III	2ND LT	I	4/18/45		SULMONTE
WILLIAM R MITCHELL JR	S/SGT	K	2/20/45		MT GORGOLESCO
ROBERT T MIX	PFC	E	3/31/45		SASSO BALDINO
MURL MONTGOMERY	PFC	F	4/14/45		TORRE IUSSI
JOHN S MOORE	PFC	K	2/20/45		MT GORGOLESCO
ROY T MOORE	PFC	HQ 2ND	3/16/45		CASTEL D'AIANO
ROBERT F MORALES	PFC	L	4/19/45	4/16/45	MONZUNO
ROBERT H MORROW	PVT	I	4/17/45		LE PRADOLE
RICHARD D MOSEY	PFC	M	4/20/45		SAN LORENZO
HERMAN F MUELLER	PFC	B	4/29/45		NAGO
BERNARD J MURPHY	PFC	E	4/15/45		ROCCA DI ROFFENO
MELVIN H NAIMAN	PFC	H	4/15/45		CEREGLIO
ROBERT NAYLOR	PFC	MED	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
CHARLES G NORTON	PFC	B	1/19/45		ROCCA CORNETA
HERSHELL E NORTON	PFC	HQ 3RD	2/24/45		MT DELLA TORRACCIA
KENNETH J NYPAVER	S/SGT	K	4/21/45		CASONI
OSCAR P ODDEN	T/4	E	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO

 

NOME	GRADO	CO	KIA/DOW DATE	DOW/WIA DATE	LOCALITA'
LEON ORSINI	T/4	E	4/19/45	4/18/45	C CORNETTI
JAMES H PARFITT	T/4	MED	4/21/45	4/20/45	PO VALLEY
JAMES C PARKER	PFC	L	4/22/45	4/17/45	MT NONASCOSO
THOMAS J PATTI	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
MYRON F PEABODY	PFC	G	4/4/45		SASSOMOLARE
JOHN E PENNEBAKER	PFC	B	4/29/45		NAGO
DAVID PEREZ	PFC	B	4/29/45		NAGO
NED O PETERSON	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
CHARLES R PHIPPS	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
ROBERT H PIRO	CPL	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
CHARLES J PLATTEN	PFC	C	3/4/45		SASSOMOLARE
JOHN S PODBORNY	PVT	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
MAX POSTERNAK	PFC	E	4/15/45		AMORE
FRED L POYNOR	PFC	F	4/15/45	4/14/45	TORRE IUSSI
RAYMOND E RABE	PFC	K	4/21/45		CASONI
PEDRO M RAMIREZ	S/SGT	K	4/21/45		CASONI
JOHN K RANCK	1ST LT	B	4/29/45		NAGO
DOUGLAS L RAND	SGT	B	3/4/45		SASSOMOLARE
RICHARD C REED	PFC	B	4/16/45		LA COSTA
WENDELL F REICK	PFC	L	2/20/45		MT BELVEDERE
ROBERT L REID	PVT	A	3/4/45		SASSOMOLARE
HENRY REISS	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
NEAL M RICHARDSON	PFC	A	4/30/45		NAGO
ALFRED RICKEN	SGT	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
JAMES E RIDDLE	PVT	B	3/4/45		SASSOMOLARE
GERALD E RIEDELL	PVT	B	3/4/45		SASSOMOLARE
ALBERT C RIETMAN	PFC	C	3/4/45		SASSOMOLARE
ROSARIO D D ROBERGE	PFC	B	1/21/45		ROCCA CORNETA
HOWARD E ROBERTS	PFC	I	4/29/45		TORBOLE
MERLE H ROBINSON	PFC	D	3/4/45		SASSOMOLARE
FAUSTO RODRIGUEZ	PFC	C	3/4/45		SASSOMOLARE
RICHARD A ROGERS	2ND LT	M	4/29/45		TORBOLE
ROBERT G RUHLMAN	PFC	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
VICTOR E RUSH	PFC	M	4/20/45		S LORENZO
WILLIAM A RYAN	PFC	B	1/21/45		ROCCA CORNETA
JOHN W SANWALD	PFC	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
MICHAEL SBARDELLA	PFC	B	4/29/45		NAGO
WILLIAM J SCHILL	PFC	E	4/15/45		CEREGLIO
WILLIAM SCHREIBER	2ND LT	I	4/18/45		SULMONTE
ARVIL T SELLERS	PFC	I	4/18/45		SULMONTE
AL F SHAFER	PFC	C	2/20/45		MT SERRASICCIA
MARION L SHAFFER	PFC	MED	4/19/45		BORTOLANI
JAMES H SHELBY	SGT	G	4/15/45		CEREGLIO
HARRY M SHEPPARD	SGT	B	4/29/45		NAGO
FELIX A SHERMAN	T/SGT	F	3/12/45		CASTEL D'AIANO
DONALD G SIMPSON	PVT	G	4/15/45		CEREGLIO
EDWARD E SMITH JR	S/SGT	E	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
ROBERT G SMITH	PFC	D	3/3/45		MONTEFORTE
JOHN SOBOCINSKI	PFC	E	3/27/45		SASSO BALDINO
ROBERT L SORENSEN	PFC	I	4/18/45		SULMONTE
EDWARD F SPIEWAK	PFC	B	2/21/45		PIZZO DI CAMPIANO
RICHARD J STAGE	PFC	F	3/12/45		CASTEL D'AIANO
LEO S STASKO	T/3	MED	2/24/45	2/23/45	MT DELLA TORRACCIA
EARL W STAUB	PFC	E	3/3/45		MT TERMINALE

 

NOME	GRADO	CO	KIA/DOW DATE	DOW/WIA DATE	LOCALITA'
MELVIN C STEELE	CPL	D	4/21/45		BOMPORTO
HORACE A STERN	SGT	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
JOSEPH STERN	PFC	H	4/14/45		ROCCA DI ROFFENO
DARWIN H STONEROAD	T/5	SVC	4/19/45		BADIA
WILLIAM H STRICKLER	S/SGT	C	3/4/45		SASSOMOLARE
JAMES J STROBEL	PFC	L	3/4/45		CAMPO DEL SOLE
HOWARD E STROHM	CPL	H	4/29/45		TORBOLE
HORACE L SULLIVAN	S/SGT	L	4/16/45		MONZUNO
ALVIE A SWEARENGIN	PVT	D	2/21/45		PIZZO DI CAMPIANO
ROBERT D THOMAS	PFC	I	2/26/45		MT DELLA TORRACCIA
ARNIE L THOMPSON	PFC	F	3/3/45		MT TERMINALE
MAGNUS O THUNESS	PFC	C	3/6/45		SASSOMOLARE
RICHARD P TICKELL JR	2ND LT	F	4/14/45		TORRE IUSSI
TORGER D TOKLE	T/SGT	A	3/3/45		IOLA
ARTHUR K TOKOLA	SGT	A	3/3/45		IOLA
WILLIAM H TRESSLER	PFC	F	4/15/45		TORRE IUSSI
JACK E TREW	SGT	L	2/20/45		MT GORGOLESCO
UNKNOWN 1*	PVT	HQ 2ND	3/12/45		MADNA DI BRASA
UNKNOWN 2*	PVT	HQ 2ND	3/12/45		MADNA DI BRASA
GREGORIE S VACCARINO	PFC	G	3/3/45		C ROMITO
CHARLES J VADEBONCO.	SGT	F	1/10/45	1/6/45	QUERCIANELLA
LESTER L VALENTINE	T/5	L	4/16/45		MONZUNO
NICHOLAS M VLASOFF	PFC	G	4/15/45		CEREGLIO
WILLIAM U WALTER	T/5	MED	1/6/45		QUERCIANELLA
HENRY T WARD	PVT	F	1/6/45		QUERCIANELLA
ORVILLE L WEBB	1ST SGT	I	3/25/45		MT GRANDE D'AIANO
LOUIS C WESLEY	SGT	L	3/2/45		MT DELLA TORRACCIA
LAWRENCE A WHITE	SGT	D	3/3/45		MONTEFORTE
LEROY WHITING	PFC	B	3/4/45		SASSOMOLARE
JERRY WIEDER	PVT	F	3/4/45		TAMBURINI
JEAN A WILCOX	PFC	I	2/25/45		MT DELLA TORRACCIA
JAMES O WILKINS	T/3	MED	1/6/45		QUERCIANELLA
DWIGHT C WILLIAMS	SGT	B	4/30/45		NAGO
NILLO A WIRKKALA	PFC	B	2/22/45		PIZZO DI CAMPIANO
ALEXANDER T WRIGHT	PFC	H	4/15/45		CEREGLIO
LYLE E WYCKOFF	PVT	I	3/5/45		CAMPO DEL SOLE
JOHN J YAMMARINO JR	PFC	A	3/5/45		MT GRANDE D'AIANO

 

*SOLDATI SCONOSCIUTI: Due rimpiazzi che erano arrivati al Comando del 2° Battaglione a Madonna di Brasa il 12 marzo furono uccisi quella notte da una granata che colpì la loro buca. I loro nomi non erano stati registrati negli archivi della compagnia e non è stato possibile identificare i corpi.

 

MAPPA 1. RIVA RIDGE
18 - 25 febbraio

 

 

MAPPA 2. CRINALE MT. BELVEDERE
19 febbraio - 2 marzo

 

 

MAPPA 3. OFFENSIVA DI MARZO
3 marzo - 6 marzo

 

 

 MAPPA 4. OFFENSIVA DI PRIMAVERA
14-16 aprile

 

 

MAPPA 5. BREAKOUT
17-20 aprile

 

 

MAPPA 6. A SUD DELLA VALLE DEL PO
20-22 aprile

 

 

 MAPPA 7. ATTRAVERSAMENTO DEL FIUME PO
23-24 aprile

 

 

MAPPA 8. AVANZATA VERSO IL LAGO GARDA
25-29 aprile

 

 

MAPPA 9. LAGO DI GARDA: LE BATTAGLIE FINALI
28 aprile - 2 maggio