Durante la Prima Guerra mondiale il Brasile inviò propri osservatori presso l’esercito francese richiedendo successivamente una missione militare francese per assistere l’ammodernamento dell’esercito brasiliano verso il modello francese. La missione terminò nel 1939 con l’inizio della Seconda Guerra mondiale.

Negli anni tra le due guerre, la politica economica del Brasile si spostò sia verso gli Stati Uniti che la Germania. Nel 1929 Getulio Vargas arrivò al potere con il sostegno dell’esercito. Come dittatore, Vargas era solidale con i problemi economici della Germania e durante gli anni Trenta quadruplicò il commercio tra il Brasile e il nuovo regime nazista.

Lo scoppio della guerra vide il Brasile diviso tra i suoi legami economici più tradizionali con gli Stati Uniti e la Germania nazista, sua nuova amica.

Il Brasile verso la guerra
Con le prime vittorie dell’Asse in Francia e in Nord Africa e la possibile sconfitta dell’Inghilterra nel teatro Europeo la posizione geografica del Brasile divenne di interesse strategico per gli Stati Uniti. La Missione Navale e quella dell’Aviazione statunitense in Brasile del 25 giugno 1940 diedero inizio ad una serie di negoziati con il governo brasiliano finalizzati alla presenza di basi navali e aeree americane nel nord-est del Brasile, al passaggio di soldati americani sul suo territorio oltre alla fornitura all’America di materie prime di cui il Brasile era forte produttore.

Nel maggio del 1941 gli Stati Uniti concessero al Brasile un primo credito per acquistare materiale bellico per arrivare nell’ottobre del 1941 ad un accordo che incluse il Brasile nella legge “Affitti e Prestiti” americana. Quando i giapponesi attaccarono gli Stati Uniti a Pearl Harbor il 7 dicembre del 1941, la Germania seguì con la sua dichiarazione di guerra agli Stati Uniti.

Il Brasile ruppe le relazioni diplomatiche con l’Asse nel gennaio del 1942 alla Conferenza di Rio, in conseguenza a ciò i tedeschi iniziarono ad attaccare le navi mercantili brasiliane lungo la costa brasiliana. Questo, insieme agli accordi precedentemente instaurati con gli Stati Uniti, spostò definitivamente il Brasile verso il campo degli Alleati.

Tra febbraio e marzo del 1942 furono perfezionati una serie di accordi militari ed economici durante la missione del ministro Souza Costa negli Stati Uniti. Gli accordi prevedevano l’impiego di truppe brasiliane in operazioni di guerra al di fuori del Sud America. Gli Stati Uniti promisero al Brasile il loro supporto navale per la difesa delle coste oltre alla fornitura di aiuti per l’armamento e l’equipaggiamento della Força Expedicionária Brasileira (F.E.B.) con un secondo accordo di “Affitti e Prestiti”.

 A seguito del quale gli Stati Uniti trasferirono 200 milioni di dollari di armi e munizioni in Brasile; di contro il Brasile diede il suo assenso alla costruzione di caserme, alloggiamenti e grandi magazzini sotterranei nel nord-est, all’allungamento della pista dell’aereoporto Fernando de Norohna e a volare senza le autorizzazioni di prassi ma in un corridoio prestabilito. La dichiarazione di guerra brasiliana avvenne nell’agosto del 1942.

La costituzione della Força Expedicionária Brasileira
I reggimenti regionali erano dotati di armi leggere tedesche e artiglieria francese i cui calibri erano completamente diversi da quelli in uso agli Alleati.
L’esercito brasiliano era addestrato secondo la dottrina francese della “guerra di posizione” risalente alla Prima Guerra Mondiale per cui dovette essere completamente riorganizzato e addestrato sul modello di una divisione americana, dalla fanteria fino alle retrovie della logistica compresi i servizi postali e bancari.

La mobilitazione iniziò nel 1943 con l’obiettivo iniziale di mettere in campo ben tre divisioni di fanteria.

Tuttavia le difficoltà nel reclutamento, addestramento, equipaggiamento e la mancanza di trasporti via mare, portò la F.E.B. ad essere costituita da una sola divisione di fanteria: 1a Divisão de Infantaria Expedicionária (1a DIE), agli organismi divisionari (OND) e dalla F.A.B, (Força Aérea Brasileira - 1° Gruppo caccia), ovvero una forza di combattimento di 25.334 uomini sotto il comando del General Mascarenhas de Moraes.

Sebbene piccolo rispetto alla maggior parte degli standard delle nazioni Alleate, rappresentava uno sforzo importante per il Brasile.